Épigramme

[[Fichier:Martialis.jpg|thumb|Martial, auteur d’Épigrammes.]] thumb|Catulle, auteur d’épigrammes. thumb|Boileau, auteur d’épigrammes. À l’origine, une épigramme (du grec ancien signifiant « inscription ») est une inscription, d’abord en prose, puis en vers, qu’on gravait sur les monuments, les statues, les tombeaux et les trophées, pour perpétuer le souvenir d’un héros ou d’un événement. . Enfin, à partir du , dans le mot d’esprit : l’épigramme renferme généralement une pointe grivoise ou assassine. Les plus anciennes épigrammes ne revêtent qu'un caractère pratique, visant à identifier le propriétaire de l'objet ou la personne à qui il est dédié. Le premier auteur d’épigrammes, selon la tradition grecque, est Simonide de Céos (Hérodote, VII, 228, 4), qui vécut à la fin du C'est de cette même époque que date la première épigramme signée connue ; il s'agit d’une dédicace d’Ion de Chios à Delphes. À partir du , l’épigramme devient un genre littéraire, que nous connaissons principalement par le biais d'anthologies. La mythologie, l’histoire, les arts, les découvertes et l'amour en sont souvent le sujet. La première épigramme grecque remonte au : il s'agit du Monceau, probablement l’œuvre d’Hédylus de Samos. Au , Méléagre de Gadara produit l’une des plus célèbres collections, la Couronne, dont le titre sera repris par Philippe de Thessalonique, contemporain de Claude ou Néron. . La nécessité où était le poète de renfermer sa pensée dans un court espace le conduisait à donner à l’expression de la force et du trait. Les épigrammes grecques sont tantôt érotiques, comme celle-ci de Méléagre de Gadara : . Tantôt elles sont funéraires et contiennent une réflexion philosophique discrète, comme la suivante de Simonide : , ou une leçon pratique, comme celle-ci, de Julien d’Égypte : Tantôt aussi elles sont amèrement satiriques, comme celle d’Antiphane contre l’engeance des grammairiens, qui, au lieu de cueillir les fleurs, dévorent les racines et s’acharnent, comme de vils insectes, après les beaux vers.