LEuphrate est un fleuve d'Asie de de long. Avec le Tigre, il forme, dans sa partie basse, la Mésopotamie (du grec , « milieu » et , « fleuve »), l'un des berceaux de la civilisation.
De type pluvio-nival, son débit est particulièrement irrégulier, puisque plus de la moitié de son flux s'écoule de mars à mai et que le débit peut tomber à contre un débit moyen de (à l'entrée en Syrie). En période de crue, il peut atteindre pouvant provoquer de graves inondations. D'une année à l'autre, le volume d'eau varie fortement passant de lors de la sécheresse de 1958-1962 à en 1969.
Autre caractéristique, le débit diminue en traversant les zones sèches en raison de la forte évaporation, en particulier dans les lacs artificiels, et du pompage pour l'irrigation. Ainsi, alors que le volume moyen d'eau entrant en Syrie est de , il tombe à 26 à la frontière irakienne malgré l'apport de trois affluents () et n'est plus que de 14 à Nassiriya au sud de l'Irak (E. Vaumas, 1955).
L'Euphrate est un sujet de friction entre l'Irak, la Syrie et la Turquie, cette dernière voulant réduire son débit par la construction de nouveaux barrages.
Les deux branches mères de l'Euphrate naissent sur le haut-plateau anatolien : celle de l'ouest, ou Karasu, naît près d'Erzurum, dont elle traverse la plaine ; celle de l'est, le Murat, se forme au Nord du lac de Van, sur les flancs d'un contrefort occidental de l'Ararat. Il traverse ensuite la zone de piémont, zone aride partagée entre la Syrie et l'Irak. Arrivé aux environs de Ramadi en Irak, il entre dans la plaine fertile de Mésopotamie, passant par Fallujah à proximité de Bagdad, et puis à environ à l'ouest des ruines de Babylone. Il rejoint le Tigre dans le sud-est du pays à Qurna à environ au nord-ouest de Bassorah pour former le Chatt-el-Arab et se jeter dans le golfe Persique.
Le débit de l'Euphrate a été observé pendant (entre 1924 et 1972) à Hit, localité irakienne située à quelque à l'ouest-nord-ouest de Bagdad.