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Concept
Hylobatidae
Résumé
Les hylobatidés (Hylobatidae) sont une famille de primates hominoïdes (les grands singes) appelés couramment gibbons. Certaines espèces sont plus précisément appelées houlock ou siamang.
Ces espèces se différencient principalement des autres grands singes par leur plus petite taille, la longueur importante de leurs bras par rapport à leur corps, leur mode de vie exclusivement arboricole, l'usage de la brachiation comme principal moyen de locomotion et leur organisation sociale basée sur des couples monogames.
D'après Buffon, Joseph François Dupleix est le premier à utiliser le terme « gibbon » pour nommer ces espèces en français.
Le mot « gibbon » n'apparait dans les anciens dictionnaires de français qu'à partir de la du Dictionnaire de l'Académie française (1932-5). Ouvrage qui le définit simplement comme un « grand singe des Indes ».
Trésor de la langue française informatisé (TLFi) en donne une définition différente : les espèces ne sont plus limitées aux Indes mais à l'Asie. Ce ne sont plus des « grands singes » mais des « singes anthropoïdes (...) de taille moyenne ». Le TLFi indique que le mot est emprunté à une langue indienne, sans préciser laquelle, ni son sens exact dans cette langue. Il ajoute pour critères distinctifs des gibbons leurs mœurs grégaires, arboricoles et végétariennes. Il peut être originaire d'un mot Orang Asli.
L'usage de ce terme pour désigner ce type de singe est commun aux langues ouest-européennes.
Les gibbons diffèrent des hominidés (chimpanzés, bonobos, gorilles, orang-outans, et humains) en étant plus petits. Ils vivent en couples, ne construisent pas de nids et possèdent certains caractères anatomiques qui les font ressembler aux autres singes.
Les gibbons sont les maîtres dans l'art de la brachiation, qui leur permet de se balancer de branche en branche, qui peuvent être distantes de plusieurs mètres, à la vitesse de . Ils peuvent également sauter et marcher de façon bipède en relevant leurs bras pour s'équilibrer.
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