Céramique à figures noires

La céramique à figures noires apparait à Corinthe vers 700 AEC, à l'extrême fin de l'époque géométrique grecque, avec la céramique « protocorinthienne », puis jusque vers 620 AEC, et s'y prolonge avec la céramique simplement « corinthienne » jusque vers 550 AEC. De nombreuses régions de Grèce lui emboitent le pas et elle accompagne l'expansion grecque dans le bassin méditerranéen. Athènes va la pratiquer aussi à partir de 630 AEC jusqu'au début du AEC. Ces deux périodes correspondent à la fin de l'époque archaïque. L'apparition de la céramique à figures noires détermine la rupture de l'époque orientalisante (environ 720-690 AEC). Elle devient très courante aux AEC. Elle s'efface ensuite rapidement dès la fin du AEC au profit de la céramique à figures rouges, bien qu'on trouve des spécimens tardifs de céramique à figures noires jusqu'au AEC. Le célèbre noir légèrement brillant de la céramique grecque est obtenu suivant un procédé relativement simple, depuis l'époque protogéométrique. C'est un type de céramique grecque antique, dans lequel le motif se détache en noir sur le fond clair de la terre cuite, rouge ou beige selon qu'elle contient des oxydes de fer ou pas. Le peintre trace au pinceau un trait de contour, applique la couleur sur les surfaces, certains traits et les détails sont obtenus, ensuite, par incision. Il ajoute souvent des détails de couleur rouge, blanche, parfois violette, là où le sujet le réclame, avant la cuisson. Plusieurs couleurs sont souvent utilisées avec les figures noires comme avec les figures rouges archaïques. Elles sont aussi utilisées sur les vases à fond blanc quelle que soit la technique et l'époque. La cuisson de la céramique à figures noires est particulièrement intéressante. Elle requiert une grande technicité, on l'obtient en trois étapes. La première cuisson est effectuée dans un four ouvert qui permet un apport en oxygène constant et donc une oxydation; cela met en valeur la couleur claire de l’argile. Puis lors de la deuxième cuisson on utilise un four fermé, pour que l'apport en oxygène soit limité.