Concept
IMAGE (Imager for Magnetopause-to-Aurora Global Exploration), ou Explorer 78, était une mission MIDEX de la NASA qui a étudié la réponse globale de la magnétosphère de la Terre à des changements dans le vent solaire. Il a été lancé le par une fusée Delta II depuis Vandenberg AFB et a cessé de fonctionner en . IMAGE a été placé sur une orbite terrestre de × , avec une inclinaison de 90 ° (passant au-dessus des pôles) et une période de 14,2 heures. IMAGE a été le premier engin spatial destiné à l'observation de la magnétosphère de la Terre, et il a produit des images globales détaillées du plasma dans la magnétosphère interne. Après que le contact ait été perdu en , il est retrouvé par un astronome amateur le et confirmé par la NASA le . Le satellite développé par le centre spatial Goddard de la NASA a pour objectif général d'étudier la réponse globale de magnétosphère terrestre aux changements affectant le vent solaire. Le satellite doit effectuer une cartographie des mouvements du plasma magnétosphérique en trois dimensions avec une haute définition spatiale et temporelle avec les objectifs suivants : identifier les principaux processus injectant du plasma dans la magnétosphère durant les tempêtes solaires ; déterminer les réactions directes de la magnétosphère aux changements affectant le vent solaire ; découvrir de quelle manière et à quel endroit durant les tempêtes solaires et magnétiques les plasmas magnétosphériques gagnent de l'énergie, sont transportés puis disparaissent. Le satellite est construit par la division Missiles&Space de Lockheed Martin et est basée sur une plateforme spinnée (stabilisée par rotation sur son axe principal). C'est un octogone régulier de 2,25 mètres de diamètre et de 1,52 mètre de hauteur, recouvert de cellules solaires à double jonction GaInP2/GaAs/Ge (rendement 20-21,5%) qui fournissent 250 watts en moyenne. Des batteries nickel-cadmium permettent de stocker 21 ampères-heures. La structure est constituée par 8 panneaux en aluminium en nid d'abeilles formant les faces de l'octogone et trois plateaux horizontaux subdivisés par des cloisons internes.
