Système d'unités gaussiennes

Le système d'unités gaussiennes constitue un système métrique d'unités physiques. Ce système est le plus couramment utilisé de toute une famille de systèmes d'unités électromagnétiques basés sur des unités cgs (centimètre-gramme-seconde). Il est aussi appelé unités gaussiennes, unités gaussiennes-cgs, ou souvent simplement unités cgs. Ce dernier terme "unités cgs" est cependant ambigu, et doit donc être évité si possible : il existe plusieurs variantes d'unités cgs, avec des définitions contradictoires des quantités et unités électromagnétiques. Les unités SI sont à présent préférentiellement utilisées dans la plupart des domaines, aux dépens des unités gaussiennes. Les conversions entre le système d'unités gaussiennes et le système d'unités SI sont plus compliquées qu'un simple changement d'unité, parce que les grandeurs physiques elles-mêmes sont définies différemment, si bien que les équations exprimant les lois physiques de l'électromagnétisme (comme par exemple les équations de Maxwell) changent suivant le système d'unités utilisé. En particulier, des quantités sans dimension dans un système peuvent avoir une dimension dans un autre. droite|vignette|322x322px| Carl Friedrich Gauss Les unités gaussiennes existaient avant le système CGS. Le rapport de la British Association de 1873 qui a introduit le système CGS mentionne des unités gaussiennes dérivées du système pied-grain-seconde et du système mètre-gramme-seconde. Il existe également des références aux unités gaussiennes pied-livre-seconde. Le système d'unités gaussiennes n'est qu'un des nombreux systèmes d'unités électromagnétiques du CGS, qui définit également les « unités électrostatiques », les « unités électromagnétiques » et les unités de Lorentz – Heaviside. D'autres systèmes d'unités sont qualifiés d'« unités naturelles », comme par exemple les unités atomiques de Hartree, le système d'unités de Planck et d'autres. Ces unités naturelles peuvent être utilisées dans des domaines plus théoriques et abstraits de la physique, en particulier la physique des particules et la théorie des cordes.