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Concept
Feu
Résumé
vignette|upright=1.7|Feu de bois.
Le feu est la production d'une flamme et la dégradation visible d'un corps par une réaction chimique exothermique d'oxydo-réduction appelée combustion.
De manière générale, le terme « feu » désigne souvent un phénomène produisant de la lumière et de la chaleur, qu'il provienne d'une combustion ou non.
Le feu dans un sens plus large comprend la combustion des solides sans flamme comme lors de la combustion des braises.
Combustion
vignette|upright=0.5|Flamme de torche.
La combustion est une réaction chimique faisant intervenir du feu et du gaz et dégageant de l'énergie thermique (exothermique) et de l'énergie lumineuse. C'est aussi la dégradation visible d'une matière. Cette dégradation n'est réellement visible que pour les matières combustibles solides. Pour le gaz, seul l'abaissement de la pression dans le contenant peut être observé, et pour les liquides, l'abaissement du niveau de celui-ci s'il est visible.
La combustion requiert trois facteurs : deux composés chimiques (un combustible et un comburant) et une source d'énergie (énergie d'activation), ce que l'on appelle le triangle du feu. Pour les puristes, il importe de rajouter le quatrième facteur, à savoir la présence de radicaux libres, qui seul permet la continuité de développement de la combustion et aboutit à une considération de tétraèdre du feu. Sommairement, le feu est déclenché par une flamme et/ou une étincelle, eux-mêmes déclenchés par une réaction chimique entre deux ou plusieurs corps. Sous l'effet de cette énergie d'activation (notamment de la chaleur), le combustible se décompose, par pyrolyse dans le cas des matériaux combustibles solides, par vaporisation pour les liquides et par inflammation directe pour les gaz, selon les proportions leur étant propres. Certaines matières plastiques se pyrolysent, d'autres fondent et se vaporisent.
Le produit de cette décomposition ou les gaz diffusés réagissent avec le comburant (en général le dioxygène de l'air). Le processus décrit peut être résumé par le schéma suivant : combustible + chaleur + comburant ⇒ feu.
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