Concept
Un wagon porte-automobiles est un type de wagon ferroviaire plat spécial (type UIC-L) servant au transport d'automobiles. Il s'agit généralement de wagons ouverts ou grillagés pouvant accueillir les voitures sur deux niveaux ; des wagons à trois niveaux ont existé aux États Unis où le gabarit ferroviaire le permet. On distingue les fourgons porte-automobiles, de même apparence mais conçus pour rouler aux vitesses élevées des trains de voyageurs. La façon dont les automobiles finies étaient conditionnées pour le transport a évolué au fil des ans. Au début du aux États Unis, le marché automobile était encore émergeant. Le niveau de production était assez faible et les voitures étaient expédiées dans des wagons couverts. Dans les années 1910, lorsque les carrosseries et les châssis étaient simples, les voitures étaient souvent expédiées démontées. Ford a été pionnière de la méthode. Les voitures étaient assemblées et entièrement testées; elles étaient ensuite conduites vers la zone de chargement/expédition, où les carrosseries les roues et les autres composants principaux étaient enlevés du châssis ; les carrosseries étaient ensuite chargées à une extrémité d'un wagon couvert, debout et couvertes pour les protéger. Les châssis étaient ensuite transportés à la main dans l'autre moitié du wagon couvert et empilés à angles, avec des blocs les fixant aux côtés de la voiture. Les ailes, les roues et autres pièces étaient ensuite rangées au milieu du wagon. Les automobiles étaient réassemblées dans les succursales à travers le pays. Fin des années 1910, à l'usine Ford de Highland Park, environ 200 wagons couverts étaient chargés par jour et expédiés de cette façon. À la fin des années 1920 et au début des années 1930, alors que la conception automobile évoluait vers des carrosseries fermées, la carrosserie ne pouvait plus être facilement retirée ; les automobiles ont été expédiés entièrement assemblées ; cela signifiait que les wagons couverts pour automobiles ne pouvaient désormais contenir que deux véhicules finis, contre trois ou quatre automobiles démontées.
