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Concept
Intoxication par l'eau
Résumé
L'intoxication à l'eau, également connue sous le nom d'hyperhydratation ou empoisonnement à l'eau, est un trouble des fonctions cérébrales potentiellement mortel, qui est la conséquence d'un déséquilibre des électrolytes provoqué par une surconsommation d'eau.
L'intoxication à l'eau ne doit pas être confondue avec la déshydratation, qui en est l'exact opposé même si elles peuvent présenter des symptômes similaires et apparaître dans des circonstances semblables.
Les fluides (sueur, urine...) éliminés par l'organisme sont riches en électrolytes (notamment en ions sodium et potassium), plus riches que l'eau de consommation (eau du robinet ou eau en bouteille). Lors du fonctionnement normal de l'organisme, cette perte en électrolytes est compensée par les apports alimentaires.
L'intoxication à l'eau se produit lorsqu'une trop grande consommation d'eau provoque une diminution de la concentration en électrolytes dans le sang, d'une part parce que les électrolytes sont éliminés en quantité excessive, d'autre part par augmentation du volume sanguin sans apport suffisant d'électrolytes. Lorsque le milieu intercellulaire est trop dilué par rapport au milieu intracellulaire, la pression osmotique induite par cette différence peut faire exploser les cellules concernées (la paroi des cellules se déchire sous la pression), en premier lieu les cellules nerveuses, ce qui cause des troubles cérébraux pouvant être sévères, voire mortels.
Une diarrhée sévère et des vomissements sont des signes souvent retrouvés dans les gastro-entérites. Pour éviter la déshydratation, il est alors nécessaire de boire beaucoup d'eau. Mais si la personne atteinte est incapable de manger, alors les électrolytes sanguins ne sont pas remplacés, ce qui peut provoquer une hyperhydratation. Le remplacement des fluides perdus à cause des vomissements et de la diarrhée doit être surveillé afin de remplacer les ions perdus.
Chez les adultes habituellement en bonne santé, il peut suffire d'ajouter un peu de sel et de sucre à l'eau de consommation pour compenser, ou de boire du bouillon plutôt que de l'eau ou de la tisane.
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