A flak jacket or flak vest is a form of body armor. A flak jacket is designed to provide protection from case fragments ("frag") from high explosive weaponry, such as anti-aircraft artillery ("flak" is a German contraction for Fliegerabwehrkanone, "aircraft-defense gun"), grenades fragments, some types of pellets used in shotguns, and other lower-velocity projectiles. It is not designed to protect against bullets fired from most small arms such as rifles or handguns. However flak jackets are able to sustain certain gunshots, depending on the angle at which the shot was fired (an oblique angle for example), the caliber of the bullet, the speed of the projectile and the range from which the shot was fired.
The term "flak jacket" is often colloquially applied to newer body armor featuring protection against small arms projectiles, but the original usage predated the existence of modern and more resistant bulletproof vests and the two are not interchangeable in performance.
Anecdotes describing garments designed to protect the wearer from penetrating weapons can be found far back into recorded history. Two types of protective garment from the American Civil War in the 1860s had a basic design similar to the flak jacket or ballistic armor of modern times in that solid plates were used as the main ballistic protection. The "Soldiers' Bullet Proof Vest" was manufactured by the G. & D. Cook & Company of New Haven, Connecticut. It consisted of two pieces of steel inserted into the pockets of a regular black military vest. Versions for infantry weighed 3 1⁄2 pounds while a version for cavalry and artillery weighed 7 pounds. They sold for $5–7. A more medieval-looking type of armor was made by the Atwater Armor Company, also of New Haven. It consisted of four large plates of steel held on the body by broad metal hooks over the shoulders and a belt around the waist. The Atwater vest was heavier than the Cook models and cost about twice as much.
During World War I, a number of British and American officers recognized that many casualties could be avoided if effective armor were available.
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vignette|L'armure est destinée à protéger l'homme et/ou l'animal qui le porte, mais aussi à s'identifier ou impressionner l'adversaire. vignette|Armure de plates complète d'un chevalier des Grandes compagnies, portant le blason de Bertrand Du Guesclin. Une armure est un équipement (arme) corporel défensif, utilisé pour protéger le corps d'un combattant dans sa plus grande partie des coups de l'ennemi et autres dégâts.
vignette|upright=0.8|Brigandine du Handbuch der Waffenkunde (« Manuel d'armement »), Wendelin Boeheim (1890). La brigandine est une armure constituée de plaques rivetées sur du cuir ou du tissu épais. Fournissant une excellente protection, c'est une armure peu onéreuse (moins chère que le plastron sur mesures fait par le forgeron, plus rapide à produire que la maille) et simple à fabriquer. Pour ces raisons, elle est rapidement adoptée par les nombreux mercenaires du qui portaient alors les noms de « routiers » ou « brigands », d'après le nom de cette armure.
La cuirasse (bas latin coriaceus, du latin classique corium, cuir) est une pièce d'armure formée d'une ou de plusieurs pièces de métal ou de matériau rigide, destinée à protéger la poitrine (depuis les épaules jusqu'à la ceinture), constituée d'un plastron (protégeant le torse) et d'une dossière (haut du dos), le plus souvent portée par un soldat. Par extension, elle désigne le blindage des cuirassés apparus au . Du latin tardif coriacea (vestis) « (vêtement) de cuir ».