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Concept
Vitesse supraluminique
Résumé
Une vitesse supraluminique est une vitesse supérieure à celle de la lumière.
Comme la théorie de la relativité interdit qu'un quelconque transfert d'énergie ou d'information à travers l'espace se fasse à une vitesse dépassant celle de la lumière dans le vide, c, une vitesse supraluminique peut être :
un transfert d'énergie ou d'information à travers un milieu matériel à une vitesse supérieure à celle de la lumière dans ce milieu mais inférieure à c (voir effet Vavilov-Tcherenkov) ;
supérieure à c mais non associée à un transfert d'énergie ou d'information :
vitesse de phase des ondes électromagnétiques,
déplacement d'une ombre en lumière rasante, diffusion Brillouin et phénomènes similaires (généralement optiques),
expansion de l'espace lui-même, notamment juste après le Big Bang et pendant la période inflationnaire,
existence (hypothétique) de particules, les tachyons, ne se déplaçant qu'à des vitesses supérieures à c et n'interagissant pas avec les particules ordinaires ;
supérieure à c par observation apparente (mais inférieure à c) :
mouvement supraluminique de jet de matière astrophysique à vitesse relativiste ;
supérieure à c et en contradiction avec la théorie :
en raison d'erreurs de mesure qui n'ont pas été comprises dans un premier temps ; voir vitesse des neutrinos,
dans la littérature de science-fiction.
Galilée aurait essayé de mesurer la vitesse de la lumière, sans succès étant donné les moyens dont il disposait. René Descartes et Pierre de Fermat, sans réussir à la mesurer, ont toujours considéré la vitesse de la lumière comme finie. Les physiciens de la physique classique ont également toujours supposé cette vitesse comme finie, et l'idée de son dépassement était de peu d'intérêt car non problématique en théorie. En 1800, dans le cadre d'un espace physique euclidien (seul imaginé à l'époque), Pierre-Simon de Laplace montre que la vitesse de propagation de la gravitation doit être très grande, bien plus élevée que la vitesse de la lumière connue à l'époque, en raison de l'accélération séculaire de la Lune.
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