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Concept
Phosphorite
Résumé
La phosphorite est à la fois un minéral, une espèce chimique de formule 3 Ca3(PO4)2, Ca(OH,F,Cl)2, ainsi qu'une roche phosphatée d'origine détritique dont il est le principal constituant.
La phosphorite, forme minérale contenant le phosphate tricalcique Ca3(PO4)2, peut être considérée comme une variété d'apatite dont la formule se termine plus simplement par Ca F2. Le phosphate tricalcique, solide incolore uniquement soluble dans les solutions acides fortes ex: l'acide chlorhydrique dilué ou l'acide nitrique, est un composant essentiel des substances du corps des mammifères : os, émail des dents.
Elle a été décrite par le minéralogiste irlandais Richard Kirwan en 1794 qui a donné le nom à la roche.
La phosphorite est une roche phosphatée qui n'a pas une origine marine directe, soit une roche sédimentaire et détritique des cavités karstiques, reconnaissable à un encroûtement de ciment compacte, de couleur blanche à jaune. Exemples typiques, les phosphorites du Quercy sont principalement des concrétions microcristallines qui se sont accumulées pendant l'époque tertiaire dans les poches de dissolution spécifique des karsts jurassiques, c'est-à-dire des Causses du Quercy. Dégradées et bénéficiant d'un apport de matière phosphorée plus récent, elles prennent l'aspect de brèches ossifères.
Cette roche contient une phase phosphatée importante qui provient de diverses origines minérales ou organiques. Les concentrations au sein des accumulations des cavités sont le résultat d'un lent enrichissement du dépôt initial, incluant des phénomènes d'altération superficielle de la roche calcaire, de remaniement et de transport, de remobilisation du phosphore en solution, mais aussi du lessivage des cadavres et d'excréments, en particulier de chauves-souris. L'élément phosphore peut enfin provenir de l'apatite, chloro-fluoro-phosphate des roches magmatiques.
Les gisements de phosphate de chaux exploités entre 1870 et 1914 en Tarn-et-Garonne, principalement les cantons de Caylus, de Caussade, de Saint-Antonin possèdent quatre types de dépôts de phosphorites, souvent en masse concrétionnée, parfois en masse compacte dite ostéotite :
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