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Le 100 mètres est une épreuve d'athlétisme consistant à parcourir, en ligne droite, un sprint sur une distance de . Il est couru au très haut niveau en moins de pour les hommes et de pour les femmes. Historiquement, la course de vitesse est l'une des plus anciennes de l'athlétisme puisqu'on en retrouve la trace plusieurs siècles avant l'organisation des premiers Jeux olympiques antiques.
Considérée comme l'épreuve reine de ce sport, le est la discipline la plus prestigieuse des compétitions d’athlétisme, du fait de son histoire et de l'intérêt qu'elle suscite auprès des spectateurs.
Des sprinteurs de renom, pour la plupart américains, ont marqué l'histoire de la discipline : de Jesse Owens dans les années 1930, à Jim Hines, premier homme à descendre sous les avec l'arrivée du chronométrage électronique en 1968, en passant par Bob Hayes à la carrière fulgurante. Plus récemment, Carl Lewis a assis sa domination durant les années 1980, le Canadien Donovan Bailey et l'Américain Maurice Greene dans les années 1990.
Dans les années 2000, le Jamaïcain Usain Bolt, succédant à son compatriote Asafa Powell, domine la discipline, et détient le record du monde en (2009). Chez les femmes, la première à descendre sous les est l'Allemande Marlies Göhr en 1977. L'Américaine Florence Griffith-Joyner établit en 1988 le record mondial dans le temps de .
vignette|gauche|upright=0.6|alt=Photographie d'une amphore grecque figurant des coureurs à pied|Course à pied, amphore panathénaïque, v. 500 av. J.-C., musée du Louvre
Lors des Jeux olympiques antiques, les athlètes participent déjà à des courses de vitesse, notamment le / stádion qui, comme son nom l'indique, est longue d'un stade — celui d'Olympie mesure , soit la longueur du pied d'Héraclès. C'est la course la plus courte du sport grec, qui ne connaît pas le moderne, et elle est l'épreuve reine des Jeux : le vainqueur donne son nom à l'olympiade. Selon Pausanias, les concurrents sont parfois si nombreux qu'il est nécessaire de procéder à deux courses éliminatoires.