Amalgame dentaire

En dentisterie, un amalgame dentaire est un matériau utilisé pour obturer les cavités résultant de l'élimination de tissus dentaires affectés par des caries. Bien qu'on l'appelle aussi « plombage », l'amalgame dentaire ne contient pas de plomb. Il contient en revanche du mercure lié à d'autres métaux. Bien que la toxicité du mercure soit bien établie, la toxicité des amalgames reste controversée. vignette|200px|Un amalgame dentaire contient en moyenne environ un gramme de mercure. vignette|200px|Radiographie et photographie d’une seconde molaire restaurée avec un important amalgame. Les amalgames sont très anciens : on en retrouve sur des fossiles de dents d'hommes préhistoriques, faits probablement de goudrons ou de résines enfoncés dans un trou foré à l'aide d'outils servant à percer les perles ou les coquillages. Les plombages sont apparus en Chine avant le , comme l’atteste un texte de l'an 659. Cependant, ce n'est qu'à partir de 1850 que leur usage se répand. Au cours du , l'amalgame au mercure remplace progressivement celui à base d'or aux États-Unis. La composition varie selon les types d'amalgames et les époques. Un amalgame traditionnel est formé d'un mélange de mercure liquide (1 gramme environ par amalgame) et d'autres métaux en poudre : mercure : permet la plasticité du matériau lors de sa mise en place ; Il représente 50 % de la masse ; argent : c'est le métal majoritaire après le mercure (30 % de la masse) ; cuivre ; étain ; zinc (pas toujours présent) ; autres métaux : ils sont ajoutés par les fabricants, mais non révélés (secret de fabrication) pour améliorer le temps de prise ou les propriétés mécaniques finales du mélange. Certains amalgames contiennent du béryllium (métal toxique et très réactif), du palladium, de l'indium ou du platine. Ce mélange conduit à un matériau final très performant pour obturer les dents cariées. Le pourcentage de mercure dans les nouveaux alliages descend à 40-45 %.