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Concept
Corne (biologie)
Résumé
La corne animale est une extrémité protubérante chez certains animaux. Elle peut être formée de kératine seule (cas des rhinocérotidés) ou d'une base osseuse recouverte de kératine (cas des bovinés, caprinés). Les cornes ne doivent pas être confondues avec les bois de cervidés (organe osseux).
Les cornes servent à l'animal qui les possède à se défendre ou à assurer sa suprématie sur un harem ou sur un territoire.
D'un point de vue évolutif, il s'agit d'un caractère hypertélique apparu du fait de la préférence ou à la compétition sexuelle. Chez le mouflon de Dall, le rang social d'un mâle est fonction de la taille de ses cornes.
Les principaux animaux à cornes appartiennent au clade des Pecora :
les bovidés (bovins, antilopes, caprins...) ;
les antilocapridés.
Mais il existe des animaux à corne appartenant à d'autres classes, comme le rhinocéros. Certains animaux sont amenés à la disparition du fait de la chasse pour leurs cornes. Alors qu'il y a à peine moins d'une trentaine d'années il occupait encore tout le Sahara, l'oryx algazelle est aujourd'hui au bord de l'extinction. La corne des vaches est utilisée comme matière première, pour faire des ustensiles de cuisine, etc.
Les cornes sont de forme très variable, mais elles sont toujours paires, creuses et permanentes. Elles sont constituées d'une cheville osseuse (ou cornillon) recouverte d'un étui corné. Ces cornes peuvent exister chez les deux sexes ou seulement chez les mâles.
Le creux du cornillon est couvert de la muqueuse du sinus frontal. Sur sa partie externe, on rencontre les tissus suivants : le périoste (directement en contact avec le cornillon), l'hypoderme (réduit à quelques fibres de tissu conjonctif, il adhère au périoste du cornillon), le derme (avec vaisseaux sanguins et lymphatiques, et nerfs), la couche germinative de l'épiderme, et une gaine en matière cornée.
La gaine cornée est issue d'une modification de la peau de l'animal : l'épiderme sécrète de petits cylindres cornés (au lieu de former des cellules kératinisées), agglomérés entre eux par un mastic corné qui remplit les interstices entre les cylindres.
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