Résumé
Une gemme est une pierre fine, précieuse ou ornementale ou n'importe quelle matière très dure ou colorée ayant l'aspect de ces pierreries et utilisée comme ornement. Pour mériter l'appellation de gemme, cette matière (minéral, roche ou une substance organique telle que perle, ambre ou corail) doit être attrayante, surtout par sa couleur. Elle doit être peu altérable, et assez solide pour survivre à un usage constant ou aux manipulations, sans se rayer ou s'endommager. Une gemme est souvent taillée par le lapidaire pour finir montée sur une bague, en boucle d'oreille ou tout autre ornement de joaillerie. Elle peut être naturelle, traitée ou fabriquée artificiellement (pierre synthétique). La gemmologie est la science de l'étude des gemmes. Dans le droit français, les appellations « pierre gemme », « pierre ornementale », « pierre précieuse » sont regroupées sous l'appellation unique de « pierres gemmes » par souci d'harmonisation avec la nomenclature de la CIBJO (commission internationale bijouterie, joaillerie, orfèvrerie) qui ne distingue pas entre les trois expressions. « Pierre précieuse » ne peut s'appliquer qu'à un produit naturel. Cette commission traite à part le diamant. Les dénominations des gemmes s’articulent autour de trois sources étymologiques. Les pierres dédiées en hommage aux grands découvreurs, les sources topotypiques, liées à la géographie et les sources linguistiques avec d’une part les attributions ayant traversé l’histoire jusqu’à nos jours et d’autre part les appellations issues du grec. le diamant, transparent (pratiquement toutes les couleurs peuvent être trouvées) l'émeraude (variété de béryl), transparente (vert, à vert-bleuté) le rubis (variété de corindon), transparent (rouge à écarlate) le saphir (variété de corindon), transparent (toutes les couleurs sauf rouge (réservé au rubis)) l'agate (variété de calcédoine), translucide (marron, bleu, blanc, rouge...
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