Le béryl est une espèce minérale du groupe des silicates, sous-groupe des cyclosilicates, de formule , avec des traces de Fe, Mn, Mg, Ca, Cr, Na, Li, K, Rb, Cs, O, H et OH. Certains cristaux peuvent atteindre et peser .
Son nom vient du latin beryllus, lui-même du grec βήρυλλος (bếrullos), « cristal de la couleur de l’eau de mer ». Il est cité pour la première fois par Pline dans son Histoire naturelle en 77 Il est également cité dans l'Apocalypse de Jean :
béril
bérylite
béryllite
Le béryl est facilement reconnu par sa morphologie hexagonale et ses faces prismatiques. En fait, la morphologie du béryl consiste en des prismes {100} et {110}, terminés par le pinacoïde {0001}, et de très nombreuses bipyramides {101} et {112}. Les cristaux sont allongés suivant l’axe z. D'éclat vitreux et mat, le béryl présente plusieurs couleurs variées. Soumis à un rayonnement ultraviolet, il est fluorescent et luminescent. Il peut être transparent ou opaque. Son trait est blanc, sa fracture conchoïdale.
Le béryl est soluble dans l'acide chlorhydrique sous pression et dans l'acide fluorhydrique. Les variétés transparentes chauffées brutalement deviennent blanc laiteux, les émeraudes donnent une perle vert clair.
vignette|Béryl aigue-marine émeraude de la collection du Muséum d'histoire naturelle de Paris. Provenance : Madagascar.
Les variétés transparentes sont utilisées comme pierres précieuses en joaillerie et sont :
l'aigue-marine, bleue et vert-bleu ;
l'émeraude, verte à cause de la présence de chrome ;
l'héliodore, doré ou jaune à cause de la présence de fer ;
la morganite, rose à orange, contenant lithium et césium ;
la goshénite, incolore ;
le béryl rouge (bixbite), rouge groseille soutenu, riche en manganèse.
D'après la classification de Dana, le béryl sert de chef de file à un groupe de minéraux isostructuraux, le groupe du béryl (61.01.01) : il fait partie des cyclosilicates composés d'anneaux à six membres (61), dont les anneaux de formule peuvent contenir des groupes hydroxyles OH et des atomes d'aluminium en substitution du silicium (61.