vignette|upright=1.3|Illustration d'une anagramme par le poète anglais George Herbert dans The Temple (1633).
vignette|upright=1.3|Les anagrammes de « Le Marquis de Sade » : Démasqua le désir - Marque des ladies.
Une anagramme est un mot ou une expression obtenu en permutant les lettres d'un mot ou d'une expression de départ.
Une anagramme (le mot est féminin) est une sorte de jeu sur les mots, qui permute les lettres d'un mot pour en extraire un mot nouveau, ou d'un groupe de mots pour en extraire un sens nouveau.
Dans la plupart des cas, il est sous-entendu que ce nouveau mot existe dans un dictionnaire, ou que la nouvelle expression signifie quelque chose. Mais la méthode est aussi pratiquée pour créer des mots qui n’existent pas (ou des pseudonymes), voire pour cacher le sens d’un texte comme en cryptographie.
Jeu littéraire, l'anagramme peut aussi avoir une valeur ésotérique. Elle a fait l'objet de l'attention autant des linguistes que des psychanalystes et des poètes contemporains.
Une anagramme qui inverse simplement l’ordre des lettres s’appelle une anacyclique : cela - Alec ou Noël - Léon. Le palindrome est un mot qui se lit identiquement dans les deux sens (radar, tassât) ; c'est donc une anagramme de lui-même.
Les séries d’anagrammes ont ainsi donné naissance à des variantes : les anaphrases par exemple, où avec un mot dans le désordre, on doit former plusieurs mots et les placer correctement dans une phrase. Exemple, avec AEEGNRT, on peut former la phrase : « Je trouve cela ÉTRANGE que la GÉRANTE soit avec un RENÉGAT ARGENTÉ».
La construction d‘anagrammes est un divertissement depuis l'Antiquité, où l’on rapportait que l'art de l'anagramme avait été inventé par le poète grec Lycophron. Elles étaient pratiquées dans toute l'Europe du Moyen Âge. On en retrouve aussi beaucoup dans la Kabbale à travers le Sefer Ha Zohar ; les lettres représentant les images des énergies divines.
Une anagramme bien connue est le changement de l'« Ave Maria, gratia plena, Dominus tecum » (Je vous salue Marie, pleine de grâce, le Seigneur est avec vous) en « Virgo serena, pia, munda et immaculata » (Vierge sereine, pieuse, pure et immaculée).