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Concept
Prairie d'herbes courtes
Résumé
upright=1.8|vignette|Prairie d'herbes courtes de Llano Estacado.
vignette|upright=1.8|Étendue des prairies d'herbes courtes en relation avec les Grandes Plaines aux États-Unis.
La prairie d'herbes courtes est un écosystème situé dans les Grandes Plaines d'Amérique du Nord.
La prairie englobe tous les territoires qui s'étendent vers l'ouest jusqu'au piémont des Montagnes Rocheuses, vers l'est jusqu'au Nebraska et vers le nord jusqu'au Saskatchewan. La prairie s'étend en partie dans l'Alberta, le Wyoming, le Montana, le Dakota du Nord, le Dakota du Sud et le Kansas, et traverse au sud les Hautes Plaines du Colorado, de l'Oklahoma, du Texas et du Nouveau-Mexique.
La prairie était autrefois maintenue par la pression de pâturage exercée par le bison américain, qui est l'espèce clé. Les deux graminées les plus dominantes dans la prairie d'herbes courtes sont le Bouteloua gracilis (boutelou gracieux) et le Bouteloua dactyloides (herbe aux bisons), et les deux graminées moins dominantes Tridens flavus (trident jaune) et Bouteloua curtipendula (pied de dindon). En raison du climat semi-aride, la prairie d'herbes courtes reçoit en moyenne moins de précipitations que celle des prairies d'herbes hautes et mixtes plus à l'est.
La prairie d'herbes courtes a une longue histoire humaine. Les peuples Kiowas, Comanches et Arapahos ont occupé ce territoire, chassant le bison et l'antilope. Chaque saison, ces tribus organisaient des chasses dans les montagnes voisines telles que les Montagnes Rocheuses. Pour gérer la prairie, ces tribus et leurs prédécesseurs ont probablement utilisé le feu. Ils créaient des coupe-feux, espace vides de végétation ou d'autres matériaux combustibles qui servaient de barrière pour ralentir ou arrêter la progression du feu. Un coupe-feu peut se créer naturellement dans des espaces dépourvus de végétation ou d'autres combustibles, tels qu'une rivière, un lac ou un canyon autour de leurs campements. Ces coupe-feux poussaient également les gros herbivores vers des parcelles de végétation renouvelée.
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