Guidage de missile par infrarouge

vignette|Autodirecteur infrarouge du missile IRIS-T. vignette|Un missile AIM-9 Sidewinder touche un North American F-86 Sabre lors d’un tir d’exercice à la base China Lake en 1978. vignette|Autodirecteurs infrarouges des missiles Anti-navire léger et Missile moyenne portée. Le guidage par infrarouge ou autodirecteur infrarouge ou guidage thermique est un système de guidage à infrarouge passif qui utilise l'émission de lumière infrarouge d'une cible pour la localiser et la suivre. Les missiles qui utilisent le guidage par infrarouge sont souvent appelés "missiles détecteurs de chaleur" ou "missiles à guidage thermique" (heat-seekers en anglais), étant donné que les lumières infrarouges sont fortement émises par des corps chauds. De nombreux objets tels que les personnes, des moteurs de véhicules et des avions génèrent et émettent de la chaleur, et en tant que tel, sont particulièrement visibles dans les longueurs d'onde infrarouges de la lumière, comparés aux objets environnants. Les missiles guidés par infrarouge sont des dispositifs passifs, qui, à la différence de radar, ne fournissent aucune indication qu'ils sont à la poursuite d'une cible. Cela les rend utiles pour les attaques furtives pendant des rencontres en visuel, ou sur de plus longues portées lorsqu'ils sont utilisés avec un système d' ou un système similaire de ciblage. Cela rend les missiles à guidage thermique extrêmement létaux; 90̤̤ % de toutes les pertes de l'armée américaine en combat aérien pendant les vingt dernières années ont été dues à des missiles à détecteur de chaleur. Ils sont, cependant, vulnérables à un certain nombre de contre-mesures simples, en particulier le lâchage de leurres (flare en anglais) pour générer des fausses signatures thermiques. Cela fonctionne seulement si le pilote de l'avion ciblé est conscient du missile et déploie bien les contre-mesures, et les têtes chercheuses modernes ont rendu ces dernières de plus en plus inefficaces même dans ce cas. Les premiers appareils infrarouges ont été expérimentés dans l'Entre-deux-guerres.