Concept

Foulage (textile)

Résumé
vignette|Détail d'une gravure montrant des Écossaises foulant des étoffes en chantant un òran-luaidh, vers 1770 Le foulage a pour but de dégraisser et de feutrer la laine en resserrant les fils, de donner à l’étoffe plus de souplesse, de corps, de moelleux et une douceur caractéristique au toucher. Dans le domaine du textile, le foulage varie selon les époques, les matériaux et les pays. La manœuvre se fait dans des bassins, récipients ou auges, abondamment arrosés avec de l’eau alcaline additionnée de « terre à foulon » (Fuller's earth en anglais) autrement appellée argile smectique. Cette technique était déjà très connue et employée par les Romains. Dans les moulins à foulons les matériaux étaient battus par des maillets entraînés par la force motrice de l’eau. Des pilons verticaux avec des « masses » étaient mus soit manuellement, soit mécaniquement. Actuellement, on utilise des machines où le tissu passe entre des cylindres horizontaux animés d’un mouvement de rotation qui entraînent le drap plié en boudin en le comprimant. vignette|Machine à fouler les draps Le foulage est l’opération qui est une partie du processus de finition des tissus de laine, et qui consiste au compactage du tissu par le feutrage, pour le rendre imperméable. Les fils qui composent le tissu, baignés dans de l’eau chaude savonneuse et manipulés (battus, tordus, pressés), avec des procédés mécaniques et chimiques se « feutrent ». Les petits interstices présents aux points d'intersection entre le fil de trame et le fil de chaîne se ferment, leur ligature est donnée par l’interpénétration des écailles microscopiques qui revêtent la surface des poils. Le processus est progressif et irréversible. Il peut s’appliquer à tous les types de tissu réalisés avec de la laine ou autres tissus contenant des poils (mohair, alpaga, cachemire). Avant la découverte de la fibre synthétique et des imperméabilisants par les industriels, les seuls matériaux qui permettaient de se défendre des intempéries étaient le cuir graissé, le feutre et les tissus foulés, c’est-à-dire les tissus de laine.
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