Famine du Bengale de 1943

La famine du Bengale de 1943 est la deuxième famine la plus meurtrière à s'être déroulée durant la colonisation du sous-continent indien par l'Empire britannique, après la grande famine de 1770 pendant la domination du Bengale par la Compagnie britannique des Indes orientales. Il est estimé qu'entre deux et quatre millions de personnes sont mortes de faim en 1943. Deux documents de l'époque indiquent qu'avant même la famine de 1943, au moins la moitié des 46 millions de Bengalis dépendant de l'agriculture pour leur subsistance étaient en insécurité alimentaire. Alors qu'une famille avait besoin d'environ deux acres, le premier rapport trouve que 46 % des familles rurales en possédaient moins. Le second document, produit par l'Indian Statistical Institute sous la direction de P. C. Mahalanobis, trouvent que 77,5 % de la population ne cultivait pas un terrain suffisant pour se procurer toute leur nourriture. L'Empire britannique finance son effort de guerre en partie par l'inflation, tandis qu'il réoriente ses dépenses vers les biens militaires ; en outre, il perturbe l'économie avec des mesures de surveillance, des réquisitions de moyens de transport, etc. Cela a pour conséquence de faire monter les prix alors que seuls les employés du secteur militaire et des docks obtenaient des augmentations. Pour de nombreuses catégories professionnelles comme les paysans sans terre, les pêcheurs, les dépouilleurs de riz (paddy huskers) et d'autres groupes, la valeur réelle du salaire avait déjà chuté de deux tiers depuis le début de la guerre. Le Royaume-Uni connaît en 1942 une défaite désastreuse à la bataille de Singapour contre l'Empire japonais. Ce dernier s'ouvre ainsi la voie vers la conquête de la Birmanie qui a lieu dans la même année. Les Britanniques avaient mené une politique agricole active dans ce pays, encourageant massivement la production de riz dans le delta de l'Irrawaddy et dans l'Arakan, conduisant à faire de la Birmanie le premier exportateur mondial de riz.