Concept

Barra (Écosse)

Résumé
Barra (en Eilean Bharraigh) est une île de l'archipel des Hébrides extérieures en Écosse située dans l'océan Atlantique et faisant partie du Council area de Na h-Eileanan Siar (Hébrides extérieures). Les premières traces d'occupation humaine sur Barra, probablement des campements temporaires de pêcheurs ou de chasseurs, dateraient de 4 000 av. J.-C.. En 620, des moines s'installent sur l'île et construisent un monastère à Cille-bharra, dans le nord de l'île. Aujourd'hui, l'un des bâtiments a été restauré tandis que les autres sont en ruine. Après avoir subi des raids vikings, les Hébrides extérieures, dont Barra, sont annexées par la couronne de Norvège en 888. On retrouve notamment en 1865 une seule tombe datant de 900 : ornée d'une croix celtique et gravée de runes, elle est le seul signe du catholicisme chez les Vikings dans les Hébrides extérieures. Le clan MacNeil a des liens très étroits avec l'île de Barra et peut faire remonter son lignage jusqu'aux O'Neills d'Ulster qui émigrèrent d'Irlande aux environs de l'an 1000. En 1795, le château de Kisimul, dont le donjon est érigé par les MacNeil en 1120, est détruit dans un incendie mais est reconstruit par la suite. Dans le même temps, le manoir d'Eoligarry (Eòlaigearraid) est construit sur la péninsule éponyme au Nord de l'île mais est détruit par le feu en 1979. En 1937, Robert Lister MacNeil, du clan MacNeil depuis 1915, rachète le château Kisimul et commence à le restaurer en 1947. Des vagues de départs touchent Barra comme celle de 1802 qui voit partir pour le continent américain. Une crise de l'industrie du varech touche l'île entre 1810 et 1830 ce qui force les îliens à se reconvertir dans la pêche au hareng qui emploie personnes et 400 bateaux en 1886. L'île reçoit la visite officielle d'Élisabeth II le et Ian Roderick MacNeil succède en 1970 à Robert Lister MacNeil. L'île, grossièrement circulaire, est située dans le Sud des Hébrides extérieures. Elle est bordée à l'Ouest par l'océan Atlantique et à l'Est par la mer des Hébrides et encadrée au Sud par l'île de Vatersay et au Nord-Est par l'île de South Uist.
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