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Le bréchet, aussi appelé crête sternale ou quille du sternum, est, chez les oiseaux, un os sur lequel s'insèrent les puissants muscles pectoraux et supracoracoïdiens, nécessaires au vol. Il fait partie du squelette de la cage thoracique et est une extension du sternum.
Il est donc présent chez tous les oiseaux actuels sauf chez certaines espèces incapables de voler comme les Struthioniformes ou les Kakapos (un Psittacidae). Le bréchet est plus grand pour des oiseaux qui ont une plus grande capacité de voler.
Chez certains oiseaux primitifs comme Archeopteryx le bréchet est absent, ce qui suggère que cette espèce fossile n'était pas capable d'effectuer un vol battu.
La présence de bréchet est un caractère dérivé, propre aux oiseaux Carinatae (de carina, le nom également donné à la quille du sternum) On le retrouve chez certains dinosaures, ce qui montre que cette innovation évolutive est apparue chez les dinosaures et que les oiseaux en font partie. Phylogénétiquement, les oiseaux sont en effet considérés comme des dinosaures.
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Bird flight is the primary mode of locomotion used by most bird species in which birds take off and fly. Flight assists birds with feeding, breeding, avoiding predators, and migrating. Bird flight is one of the most complex forms of locomotion in the animal kingdom. Each facet of this type of motion, including hovering, taking off, and landing, involves many complex movements. As different bird species adapted over millions of years through evolution for specific environments, prey, predators, and other needs, they developed specializations in their wings, and acquired different forms of flight.
Les oiseaux inaptes au vol sont des oiseaux dont la capacité à voler a disparu au cours de l'évolution. Ces espèces, relativement peu nombreuses, ont compensé cette perte par une aptitude à la course (ex : Autruche) ou à la nage (ex : Manchot). Mais elles descendent toutes d'un ancêtre doté de la capacité de voler. Plusieurs de ces espèces ont disparu depuis plusieurs siècles, victimes de la chasse par les humains, dont le fameux Dodo.