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Concept
Andrew Huxley
Résumé
Sir Andrew Fielding Huxley (né le à Hampstead, dans la banlieue de Londres, et mort le à Cambridge) est un biophysicien et physiologiste britannique, lauréat en 1963 avec John Carew Eccles et Alan Lloyd Hodgkin du prix Nobel de physiologie ou médecine pour son rôle dans la découverte des mécanismes ioniques de la transmission nerveuse.
En collaboration avec Hodgkin, il démontre que la genèse du potentiel d'action est due à l'activation de conductances sélectives au sodium puis au potassium. À la suite de leurs travaux, Hodgkin et Huxley postulèrent l'existence des canaux ioniques sélectifs, dont la nature protéique fut confirmée plusieurs dizaines d'années plus tard, par Erwin Neher et Bert Sakmann, qui obtiendront eux aussi le prix Nobel pour leur découverte.
Les expériences sur lesquelles Hodgkin et Huxley basèrent leur théorie du potentiel d'action représentent historiquement l'une des premières applications de la technique d'électrophysiologie connue sous le nom de voltage clamp (mesure de courant en condition de tension imposée). C'est l'axone géant de calmar (Loligo pelaeii), qui leur permit d'enregistrer les courants ioniques, ce qui leur aurait été impossible sur presque tous les autres types de neurones, ces cellules étant trop petites pour pouvoir être étudiées avec les techniques de cette époque. Ces expériences furent réalisées à l'Université de Cambridge à partir des années 1930 et se poursuivirent jusqu'à la fin des années 1940, après l'interruption de la Seconde Guerre mondiale. Leurs travaux furent publiés en 1952.
On lui doit aussi la première description, avec le physiologiste suisse Robert Stämpfli, de la conduction saltatoire des potentiels d'action le long des fibres nerveuses myélinisées.
Huxley était membre du Trinity College de Cambridge et professeur de Physiologie, Sciences naturelles et Médecine.
Andrew F. Huxley est l'un des fils de l'écrivain et éditeur Leonard Huxley et de sa seconde épouse Rosalind Bruce. Il est donc le demi-frère de l'écrivain Aldous Huxley et du biologiste Julian Huxley et le petit-fils du biologiste Thomas Henry Huxley.
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