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Concept
Agroforesterie
Résumé
vignette|Du sorgho pousse sous des Faidherbia albida et des borasses, près de Banfora au Burkina Faso.
vignette|Graminées sous chênes.
vignette|Graminées et herbacées sous oliviers séculaires.
vignette|Semis de millet et agroforesterie intra-parcellaire à Marçon dans la Sarthe, en France.
L’agroforesterie est un mode d’exploitation des terres agricoles associant des arbres et des cultures ou de l'élevage afin d'obtenir des produits ou services utiles à l'homme. L'association (simultanée ou séquentielle) d'arbres et d'agriculture présente des avantages considérables, notamment dans le domaine de la protection des sols.
Le terme « agroforesterie » est la francisation d'un néologisme anglais, agroforestry, apparu dans les . Il peut prêter à confusion, car l'agroforesterie moderne diffère fortement de la foresterie en ce que les arbres n'occupent généralement que moins de 20 à 30 % de la surface agricole utile. Les termes traditionnels en français sont complantage ou complantation, technique culturale traditionnelle.
vignette|Le bocage traditionnel (ici du Cotentin, en France, vers 1945) offrait un compromis intéressant entre protection et exploitation des sols et des écosystèmes. Souvent associé à la culture de fruitiers et à l'élevage laitier, il permettait des systèmes polyculture-élevages autonomes et résilients, fonctionnant en boucle fermée, c’est-à-dire sans intrants, et sans déchets.
Au début du , il y aurait dans le monde environ d'hectares de terres arables couvertes à plus de 50 % par des arbres, soit 3,3 % des surfaces agricoles utiles (SAU), et plus d’un milliard présenterait un couvert forestier supérieur à 10 % sur cinq milliards d'hectares de SAU.
La pratique agroforestière semble exister dès la Préhistoire sous certaines formes. Elle est en tout état de cause attestée dès l’Antiquité. Ainsi, dans la Grèce antique, , et on utilisait souvent, dans l'Antiquité grecque ou romaine, les arbres pour servir de support à la vigne (arbustra).
L'exploitation conjointe, sur une même parcelle, d'arbres et de cultures paraît importante également au Moyen Âge.
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