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Concept
Individualisme
Résumé
L’individualisme est une conception philosophique, politique, morale et sociologique où l’individu occupe la place centrale, par opposition aux théories holistes, qui font au contraire prédominer le groupe social. Il s’agit donc d’une primauté de l’identité personnelle par rapport à l’identité collective. Suivant qu’elle s’attache à prescrire à la société un modèle ou à simplement en décrire la réalité, cette notion peut toutefois être considérée sous plusieurs perspectives distinctes :
En tant qu’idéologie politique, s’appuyant sur la prééminence des droits, des intérêts et de la valeur de l’individu : si l’individualisme libéral ou anarchiste prône l’autonomie individuelle face aux diverses institutions sociales et politiques (famille, clan, corporation, caste...) — perçues comme entravantes, voire oppressives —, l’individualisme aristocratique reste, quant à lui, du fait de son antimodernité, très critique vis-à-vis des conceptions communément admises de cette première forme d’individualisme ;
En tant que phénomène sociologique observable, auquel cas l’individualisme désigne simplement le processus de distanciation de l’individu par rapport à ses groupes d’appartenance, au sein d’une société où s’établit progressivement la primauté de l’individu sur le collectif ; c’est en ce sens que l’individualisme est souvent assimilé à un égoïsme croissant, dans un rapprochement péjoratif que nombre de sociologues perçoivent comme une confusion populaire.
Ce terme peut également décrire un prisme d’analyse méthodologique (sujet traité dans l’article correspondant), percevant les comportements sociaux comme résultant essentiellement d’une agrégation d’actions individuelles ; l’individu — par opposition au groupe — est alors considéré comme l’échelon primordial de l’analyse en sciences sociales. Cette optique sociologique est à l’origine d’une querelle entre les tenants de l’individualisme méthodologique, tels Raymond Boudon, et ceux d’une conception « holiste », « déterministe » ou encore « structuraliste » du corps social, tels Émile Durkheim ou Pierre Bourdieu.
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