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Concept
Flottation
Résumé
La flottation est un procédé de séparation (ségrégation de mousses à partir d'une phase liquide) fondé sur des différences d'hydrophobicité des surfaces des particules à séparer. Elle est utilisée en minéralurgie pour séparer des minéraux entre eux et dans le traitement des eaux usées pour éliminer les graisses.
Cette séparation est fondée sur les propriétés de surface et sur les propriétés d'hydrophobie et d'hydrophilie des phases minérales et a lieu dans une cellule de flottation.
Dans une cellule de flottation, la pulpe minérale est mise en agitation par un arbre qui va aussi servir à injecter l'air à l'origine de la formation de bulles. Les mousses ainsi formées, qui sont chargées en particules minérales, sont récupérées par débordement ou par un système d'écumoire.
Différents réactifs chimiques sont utilisés pour ce procédé :
les collecteurs ont pour but d'activer les surfaces des minéraux à valoriser pour les rendre hydrophobes. Leur efficacité est liée au pH de la pulpe minérale et à sa concentration solide ;
les moussants permettent de créer des mousses compactes. Souvent composés d'alcools, ils diminuent la tension de surface. Ils diminuent ainsi la coalescence, ce qui permet de contrôler la taille des bulles et de prolonger la durée de vie de la mousse. Ils augmentent ainsi la probabilité de collision entre les bulles et les particules tout en offrant un meilleur support aux particules récupérées dans la mousse, diminuant ainsi le relargage de particules dans la pulpe de flottation ;
les activants modifient la surface des minéraux de valeur afin de les rendre actifs avant l'ajout de collecteur ;
les déprimants sont utilisées pour rendre hydrophiles les phases minérales qu'on ne veut pas flotter ;
les dispersants dont le but est de lutter contre l'agglomération des particules minérales.
Un schéma type de flottation est divisé en quatre phases :
le conditionnement où l'on mélange les réactifs chimiques à la pulpe ;
l'ébauchage où l'on récupère le maximum de produit.
Source officielle
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