Khitans
thumb|Cavaliers khitan chassant avec des aigles (dynastie Song) Les Khitan () sont un peuple voisin des Mongols et des Toungouses, fondateur en 907 de l'empire des Khitan (aussi appelés Grands Khitan par moments) considéré dans l'historiographie chinoise comme la dynastie Liao (, 907 – 1125). Les Jürchen de l'empire Jin d'Aguda les envahirent de 1115 à 1125, une partie des Khitan parvinrent à s'enfuir en Asie centrale et fondèrent l'empire Kara-Khitan. La variante Khitaï de leur nom a donné Cathay, le nom par lequel l'Europe désigna la Chine au Moyen Âge. Aujourd'hui encore certaines langues comme le russe appellent la Chine Kitaï (Китай), tandis que le mongol la nomme Khiatad (Хятад), la finale -d étant un pluriel. Les Khitan sont mentionnés pour la première fois par les chroniques chinoises en 405-406. Ils nomadisent alors dans le secteur du Xilamulun en Mongolie-Intérieure. Ils effectuent des raids à la frontière chinoise à partir de 695. L'année suivante, ils menacent Pékin. L'empereur Tang demande de l'aide au khan des Tujue Kapaghan qui les écrase. Néanmoins les Khitan, avec leurs voisins les Xi 奚, vont profiter de l'instabilité de la dynastie Tang pour devenir de plus en plus puissants. Les Khitan étaient dirigés par une dynastie de khans appelés les Dahe 大賀, dynastie qui prit fin en 730 par l'assassinat du khan Li Shaogu 李邵固 par son général Ketuyu 可突于 et en 735 par l'assassinat du restaurateur éphémère de la dynastie, Li Guozhe 李過折. thumb|L'empire des Khitan vers l'an mille De 907 à 926, le fondateur de l'empire des Grands Khitan, Yelü Abaoji ( (873 — 926) unifie les tribus de la steppe voisines des Khitan, conquiert à l'Ouest le sud de la Mongolie jusqu'à l'Orkhon et à l'Est le Balhae (royaume de Bohai ; ). La veuve d'Abaoji accède au pouvoir. Elle impose l’élection par les nobles de son fils puîné, Yelü Deguang, n'hésitant pas à faire exécuter ses adversaires en leur disant qu’elle les envoie en ambassade chez son mari défunt. En 936, Deguang soutient le renversement de la dynastie chinoise des Tang Postérieurs (923-936).