Machine autoréplicative

300px|vignette|Une forme simple de machine autoréplicative. Une machine autoréplicative est une construction qui est théoriquement capable de fabriquer de manière autonome une copie d'elle-même en utilisant des matières premières prises dans son environnement. Le concept de machines autoréplicatives a été proposé et examiné par , Edward F. Moore, Freeman Dyson, John von Neumann et dans des temps plus récents par Kim Eric Drexler dans son livre sur la nanotechnologie, les Moteurs de Création et par Robert Freitas et Ralph Merkle dans leur examen Kinematic des Machines autoréplicatives qui a fourni la première analyse complète du duplicateur. Le développement futur d'une telle technologie peut être imaginé comme une partie intégrante de plusieurs projets impliquant l'extraction de lunes et des ceintures d'astéroïde pour le minerai et d'autres matériaux, la création d'usines lunaires et même la construction de satellites solaires dans l'espace. La probablement mal nommée « investigation de Von Neumann » est un exemple théorique d'une telle machine. Von Neumann a aussi travaillé sur ce qu'il a appelé le constructeur universel, une machine autoréplicative qui fonctionnerait dans un environnement d'automates cellulaire. Une machine autoréplicative est, comme le nom suggère, un système autoreproducteur artificiel qui compte sur la technologie à grande échelle conventionnelle et sur l'automatisation, pour produire un objet qui est son image exacte. Certains termes particuliers sont de temps en temps trouvés dans la littérature. Par exemple, le terme de clanking replicator (duplicateur cliquetant) a été une fois utilisé par Drexler pour distinguer la macroéchelle des systèmes reproduisant des nanorobots microscopiques ou « les assembleurs » que la nanotechnologie peut rendre possible, mais le terme est informel et est rarement utilisé par d'autres dans des discussions populaires ou techniques. Les duplicateurs ont aussi été appelés « machines de von Neumann » car John von Neumann fut le premier à rigoureusement étudier l'idée.