The Doctrine of Chances was the first textbook on probability theory, written by 18th-century French mathematician Abraham de Moivre and first published in 1718. De Moivre wrote in English because he resided in England at the time, having fled France to escape the persecution of Huguenots. The book's title came to be synonymous with probability theory, and accordingly the phrase was used in Thomas Bayes' famous posthumous paper An Essay towards solving a Problem in the Doctrine of Chances, wherein a version of Bayes' theorem was first introduced.
The full title of the first edition was The doctrine of chances: or, a method for calculating the probabilities of events in play; it was published in 1718, by W. Pearson, and ran for 175 pages.
Published in 1738 by Woodfall and running for 258 pages, the second edition of de Moivre's book introduced the concept of normal distributions as approximations to binomial distributions. In effect de Moivre proved a special case of the central limit theorem. Sometimes his result is called the theorem of de Moivre–Laplace.
A third edition was published posthumously in 1756 by A. Millar, and ran for 348 pages; additional material in this edition included an application of probability theory to actuarial science in the calculation of annuities.
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Abraham de Moivre, né Abraham Moivre (1667, Vitry-le-François – 1754, Londres) est un mathématicien français. Fils d'un père médecin, Abraham Moivre appartient à une famille protestante aisée. Il est cependant scolarisé chez les Pères de la Doctrine chrétienne de Vitry. À l'âge de onze ans, ses parents l'envoient à l'académie protestante de Sedan, où il étudie le grec sous la férule de Du Rondel. En dépit de l'édit de Nantes, l'académie protestante de Sedan est supprimée en 1682 et de Moivre est contraint d'étudier la logique à Saumur jusqu'en 1684.
Thomas Bayes ( , né env. en 1702 à Londres - mort le à Tunbridge Wells, dans le Kent) est un mathématicien britannique et pasteur de l'Église presbytérienne, connu pour avoir formulé le théorème de Bayes. Thomas Bayes est issu d'une famille de protestants, qui étaient couteliers. Il reçoit une éducation privée et en 1719, il part pour l'université d’Édimbourg, afin d'étudier la théologie. À la fin des années 1720, il est nommé pasteur à Tunbridge Wells, près de Londres.
thumb|upright=2|La loi normale, souvent appelée la « courbe en cloche ». Le théorème central limite (aussi appelé théorème limite central, théorème de la limite centrale ou théorème de la limite centrée) établit la convergence en loi de la somme d'une suite de variables aléatoires vers la loi normale. Intuitivement, ce résultat affirme qu'une somme de variables aléatoires indépendantes et identiquement distribuées tend (le plus souvent) vers une variable aléatoire gaussienne.