Adaptationnisme
vignette|Le nombril n'a pas de fonction adaptative, mais est un simple produit dérivé du cordon ombilical qui, lui, a comme fonction adaptative d'assurer la circulation du sang entre le placenta et le fœtus, afin d'apporter à ce dernier l'oxygène et les nutriments. vignette|« Besicles clouantes » au Moyen Âge (1466). Le nez n'est pas apparu pour les lunettes, contrairement au paradigme adaptationniste panglossien du personnage dans le Candide de Voltaire. L'adaptationnisme est une vision de la biologie de l'évolution qui insiste sur le fait que les traits des espèces vivantes sont principalement le résultat d'une adaptation aux pressions de sélection. Les visions opposées à ce programme issu du néodarwinisme sont le (rôle des contraintes morphologiques souligné par les travaux de l'école de « constructionmorphologie » d'Adolf Seilacher, préadaptations versus exaptations) et le neutralisme (rôle de la dérive génétique). La perfection de l'adaptation des décors des pendentifs de la basilique Saint-Marc de Venise à leur configuration architecturale sert en 1978 d'argument par l'absurde à Stephen J. Gould et Richard C. Lewontin pour critiquer l'école de pensée adaptationniste, qui prévaut à cette époque en biologie de l'évolution : ces pendentifs n'existent pas en fonction des images qu'ils supportent mais répondent à une contrainte architecturale. La vision adaptationniste de l'évolution est l'objet d'intenses controverses scientifiques en particulier dans des domaines comme la psychologie évolutionniste. Elle est notamment critiquée par des biologistes comme Stephen Jay Gould et Richard C. Lewontin qui soulignent l'importance des contraintes développementales dans la formation des traits biologiques. Selon leur article considéré comme un des plus célèbres de la biologie, Mais les tenants du paradigme adaptationniste mettent en avant certains phénomènes comme les convergences évolutives ou les coévolutions adaptatives pour minorer l'importance de ces contraintes ou le rôle du hasard face à la force de la sélection naturelle.
