Vikramaśīla ou Vikramashila fut l'une des grandes universités monastiques du bouddhisme mahayana sous la dynastie Pala, établie par le roi Dharmapala (783-820) pour contrebalancer le déclin supposé de Nalanda. Elle est connue surtout par les sources tibétaines, en particulier Taranatha. L’université comprenait une centaine d’enseignants et un millier d’élèves. On y enseignait la philosophie, le sanskrit et le tantrisme. Atisha, personnage important de la deuxième introduction du bouddhisme au Tibet, en aurait été abbé. Elle fut détruite comme d’autres institutions bouddhistes par les troupes musulmanes au début du .
Le site de plus de 40 hectares est près de l’actuel village d’Antichak, district de Bhagalpur, Bihar, à à l’est de Bhagalpur et au nord-est de la station de train de Kahalgaon, ligne Bhagalpur-Sahebganj d’Eastern Railway. Il est accessible par une route de rattachée à la N.H.80 à Anadipur.
Les fouilles conduites par l’Université de Patna (1960-69) et l'Archaeological Survey of India (1972-82) ont mis au jour un grand monastère carré de de côté centré sur un stupa cruciforme. Il abritait 208 cellules, dont 52 s’ouvraient sur une véranda. Il existait aussi des cellules de méditation en sous-sol. À au sud-ouest du monastère et relié à lui par un corridor se trouvait une bibliothèque rafraîchie par de l’eau provenant d’un réservoir attenant. Le site comprenait encore différents stupas, et au nord des structures diverses dont un temple hindou et un temple tibétain.
Le stupa central de possède deux terrasses décorées de moulures et de plaques de terre cuite datant de la dynastie Pala. Il est en briques cimentées par de la boue et accessible par un escalier situé au nord. Aux quatre points cardinaux se trouvent des pièces abritant pour trois d’entre elles une grande effigie de bouddha assis en stuc, l’effigie de la quatrième étant en pierre ; on suppose que la statue d’origine en stuc fut remplacée après avoir été endommagée. Devant chaque pièce se trouve une antichambre à piliers et un mandapa séparé.
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vignette|Statue en pied de Bouddha. Schiste, Gandhara, Empire kouchan, . Musée national de Tokyo. Une des premières représentations connues du Bouddha. Le bouddhisme est une religion et une philosophie dont les origines se situent en Inde aux à la suite de l'éveil de Siddhartha Gautama à Bodhgaya dans le Bihar et de la diffusion de son enseignement.
Naropa (1016-1100) était un érudit d'Inde et un maître reconnu du bouddhisme tantrique. Il est l'un des maillons de la Lignée du Rosaire d ́Or. Il fut également un disciple du Mahāsiddha Tilopa. Naropa naquit dans une famille de haute condition du Bengale : son père Kalyanavarman était le souverain de la région. Il lui fut donné le nom de Samantabhadra et devait devenir roi. Toutefois, étant plus incliné vers la voie spirituelle et les études intellectuelles, à l'âge de huit ans, il demanda à aller au Cachemire afin de recevoir une éducation supérieure.
Le bouddhisme mahāyāna, (terme sanskrit – महायान – signifiant « grand véhicule », en chinois : 大乘, dàchéng ; en japonais : 大乗, daijō ; en vietnamien : Đại Thừa ; en coréen : 대승, dae-seung), apparaît vers le début de notre ère dans le Nord de l’Inde et dans l'Empire kouchan, d’où il se répand rapidement au Tarim et en Chine, avant de se diffuser dans le reste de l’Extrême-Orient.