Zêta

Zêta ou dzêta (capitale Ζ, minuscule ζ ; en grec ζήτα) est la lettre de l'alphabet grec, précédée par epsilon et suivie par êta. Dérivée de la lettre zayin x12px de l'alphabet phénicien, elle est l'ancêtre de la lettre Z de l'alphabet latin et de la lettre З de l'alphabet cyrillique. En grec moderne, la lettre zêta représente la consonne fricative alvéolaire voisée . Dans le système de numération grecque, zêta vaut 7, bien qu'étant la sixième lettre de l'alphabet. Cette position est due à l'ancienne existence du digamma, une lettre archaïque originellement située entre l'epsilon et le zêta, qui a disparu de l'alphabet grec mais perdure dans la numération grecque. Le son représenté par zêta en grec ancien n'est pas connu avec certitude. Dans le grec archaïque d'Athènes et du nord-ouest de la Grèce, la lettre semble représenter /dz/ ; en attique, à partir du , elle semblerait noter soit /zd/ ou /dz/ et il n'existe aucun consensus sur la question. Dans d'autres dialectes comme l'élidien ou le crétois, le symbole pourrait noter des sons ressemblant au « th » anglais actuel ( et ). En koinè, la lettre note /z/. La lettre zêta minuscule représente divers concepts en mathématiques, physique et chimie, comme les fonctions zêta. La majuscule de la lettre zêta n'est généralement pas utilisée comme symbole car son rendu est le plus souvent identique à la capitale Z latine. La lettre zêta tire son origine de la lettre correspondante de l'alphabet phénicien, x16px. Celle-ci provient peut-être de l'alphabet protosinaïtique, une écriture utilisée dans le Sinaï il y a plus de ans, elle-même probablement dérivée de certains hiéroglyphes égyptiens ; la lettre phénicienne, zayin, semble signifier « arme ». L'alphabet phénicien atteint une forme plus ou moins standard vers le . Sa est une consonne (l'alphabet phénicien est un abjad qui ne note pas les voyelles) correspondant probablement au son [z] ou [dz]. thumb|Alphabet grec peint sur la panse d'une coupe attique à figures noires ; le zêta ressemble à un « I ».