Amazones

thumb|Amazone, fragment de mosaïque de pavement de Daphné (actuelle Turquie), du , Paris, musée du Louvre. Dans la mythologie grecque, les Amazones (en grec ancien ou ) sont un peuple de femmes guerrières que la tradition situe sur les rives du Pont-Euxin (actuelle mer Noire). Certains historiens les placent plus précisément soit dans le nord de l'Anatolie soit dans le sud de la Scythie/Sarmatie (actuelle Ukraine) mais d'autres les situent en Afrique du nord, dans l'ouest de la Libye antique. Les Amazones apparaissent pour la toute première fois dans l’Iliade en tant que personnages de fiction, probablement au , comme étant toujours et uniquement des femmes. Au-delà de l'aspect mythologique, des historiens suggèrent que les Amazones pourraient correspondre aux femmes guerrières des peuples scythes et sarmates. Le terme « Amazones » en est venu à décrire tout groupe de femmes-guerrières, que leur existence soit confirmée ou, le plus souvent, fantasmée. vignette|Combat entre les Grecs et les Amazones, sarcophage du , musée du Louvre, Paris. vignette|Héraclès combattant les Amazones, détail d'une amphore attique à figures noires, vers 530-520 av. J.-C., musée du Louvre, Paris. vignette|redresse=0.7|Pierre-Eugène-Émile Hébert, Amazone se préparant à la bataille, National Gallery of Art, Washington. La tradition inspirée de l’Éthiopide d'Arctinos de Milet prétendait que les Amazones coupaient leur sein droit ou le brûlaient afin d'être de meilleures archères. Ce ne serait, selon l'historien Justin, que le résultat d'une fausse étymologie, le mot « Amazone » étant compris en grec comme (ἀ-) et (μαζός), « sans sein ». Or aucun ancien témoignage artistique ne montre d'indice en ce sens : les Amazones sont toujours dépeintes avec leurs deux seins, celui de droite étant simplement recouvert. L'historienne des sciences Adrienne Mayor suggère également que le mythe trouve son origine dans une fausse étymologie. Grâce à de nombreux vases grecs peints nous pouvons constater que les Amazones possédaient des arcs courbés, comme ceux utilisés par les archers nomades de la steppe pontique, et qu'elles les tenaient loin de leur poitrine.