Résumé
La notion de rôle social fait l'objet de nombreux débats définitionnels en sociologie. Elle a été développé au par deux courants étatsuniens : d'un côté par des sociologues s'inscrivant dans une perspective anthropologique, partant des travaux de Ralph Linton, et de l'autre par des interactionnistes à partir des travaux de George Herbert Mead. On peut réunir ces approches en considérant qu'un rôle social désigne les comportements attendus et réalisés par un individu en fonction de sa position ou de son statut social. Un décalage entre le comportement attendu et le comportement observé peut alors entraîner des sanctions sociales plus ou moins importantes (allant de la réprobation aux poursuites judiciaires, licenciement ou exclusion d'un groupe social). Il existe diverses théories des rôles, mais elles ont en général en commun un certain nombre de propositions : La division du travail dans une société prend la forme d'une interaction entre des positions spécialisées : les rôles sociaux Ces rôles sont les comportements attendus d’un individu (ou parfois d'une organisation), dans l’exercice d’une fonction qui renvoie au statut social. Les personnes ou groupes de personnes occupant ces rôles sont définis comme des acteurs sociaux Lorsqu'un rôle est légitime les individus sont prêts à faire des efforts pour se conformer à ce rôle, ou à punir ceux qui violent les normes sociales qui y sont attachées. Occuper simultanément plusieurs rôles peut conduire à un conflit de rôles, voire à un conflit d'intérêts. Certains sociologues évoquent une "préhistoire" de la notion de rôle social en tant qu'elle aurait été mobilisée par des auteurs comme Gabriel Tarde, Henri Bergson, Wilfried Pareto ou encore Emile Durkheim. C'est ensuite George Herbert Mead qui formule pour la première fois de façon explicite le terme de rôle dans ses travaux et "qui en fait la condition nécessaire à la formation de la personnalité", suivie de près par Ralph Linton "qui élargit cette vision en reliant le rôle au status, la personnalité de base et le caractère de la structure sociale".
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