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Concept
Calcaire
Résumé
vignette|Calcaire perforé, Prádena de la Sierra, Ségovie, Espagne.
vignette|La lecture du paysage révèle les différentes formations géologiques qui s'expriment par leurs morphologies : les calcaires, roches cohérentes, forment ici des falaises abruptes qui, à l'affleurement, présentent des strates plus ou moins épaisses et déformées. Les niveaux plus tendres donnent des vires boisées au niveau desquelles les roches plus friables subissent une érosion mécanique qui se manifeste par un fort ravinement. La photo représente la Dent de Crolles et les Rochers du midi dans le Massif de la Chartreuse.
thumb|Blocs de calcaire bruts de sciage de carrière.
thumb|Bloc de calcaire en région lyonnaise (Bloc erratique de Saint-Fons).
Les calcaires sont des roches sédimentaires, tout comme les grès ou les gypses, facilement solubles dans l'eau (voir karst), composées majoritairement de carbonate de calcium CaCO, mais aussi de carbonate de magnésium MgCO. Ces roches carbonatées ont une grande importance du point de vue géologique et économique.
C'est en France, en Suisse et en Belgique, la roche la plus courante qui compose autant des montagnes (Alpes, Jura, Pyrénées) que des plaines (Champagne), bassins (Bassin parisien) ou des plateaux (Jura, Larzac, Poitou-Charentes). Le calcaire est reconnaissable par sa teinte blanche et généralement la présence de fossiles.
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Il se forme par accumulation, principalement au fond des mers, mais parfois en milieu lacustre, à partir des coquillages et squelettes des micro-algues et animaux marins. Il se forme aussi par précipitation en milieu continental.
Le carbonate de calcium se forme dans les milieux aquatiques (le plus souvent dans l'eau de mer). Il résulte de la précipitation d'ions dissous. Cette précipitation suit la réaction :
Cette précipitation est facilitée par les organismes à coquille ou carapace (mollusques, oursins, coraux, algues planctoniques), par la respiration des êtres vivants, ou par le brusque dégazage des eaux.
thumb|Les calcaires sont assez souvent fossilifères.
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