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Concept
Roche sédimentaire
Résumé
vignette|Couches de roches sédimentaires datant du Trias (Utah, États-Unis).
Les roches sédimentaires proviennent de l'accumulation de sédiments qui se déposent le plus souvent en couches ou lits superposés, appelés strates. Elles résultent de l'accumulation de sédiments divers, c'est-à-dire d'éléments solides (clastes : morceaux de roches ou fragments minéraux, débris coquilliers) et de précipitations à partir de solutions (elles-mêmes constitutives ou à l'origine de ciments, souvent intercalaires entre grains, particules ou clastes). On rassemble sous le nom de diagenèse l'ensemble des processus par lesquels les dépôts issus de l'érosion sont transformés en roches sédimentaires.
Les principales catégories de roches sédimentaires sont les roches détritiques, les plus abondantes, les roches biogènes ou physico-chimiques, mettant en jeu des équilibres chimiques dans des conditions de température et de pression externes, que ce soit à la surface des continents ou au fond des mers ou des océans.
Les roches sédimentaires exposées à la surface de la Terre sont aujourd'hui principalement constituées de mudrocks (~ 60 %), de volcanoclastites (~ 17,6 %), de grauwackes (~ 2,6 %), d'arkoses (~ 5,3 %), de grès de quartz (~ 7,5 %), calcaires et dolomies (~ 6,0 %), et évaporites (~ 1,0 %). Avec les produits d'altération des roches ignées, ils forment la source des sédiments fournis aux côtes du monde par les écoulements fluviaux et glaciaires.
Elles sont dites roches exogènes, c'est-à-dire qui se forment à la surface de la croûte terrestre. Parmi celles-ci, les roches sédimentaires se distinguent des roches résiduelles formées localement à partir des roches existantes, auxquelles les eaux ont enlevé des éléments en solution (argiles résiduelles, bauxite, paléosols).
Les roches sédimentaires affleurent dans 73 % des cas de la surface des continents, mais en considérant l'ensemble de la croûte terrestre (depuis la surface jusqu'à de profondeur sous un relief plat), elles ne constituent plus que 8 % de son volume total.
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