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Concept
Grand Zimbabwe
Résumé
Le Grand Zimbabwe est un ensemble de ruines d'une cité médiévale d'Afrique méridionale, située à une quinzaine de kilomètres au sud de la ville de Masvingo, dans le sud du Zimbabwe. Cette cité fut, du au , le centre du , lequel couvrait les territoires du Zimbabwe (qui tient son nom de la cité) et du Mozambique actuels.
thumb|La tour conique dans le Grand enclos.
Zimbabwe, qui est une forme courte de « ziimba remabwe », est un mot shona (dialecte : le chikaranga) qui signifie « la grande maison faite de pierres ». Le site s'appelle Grand Zimbabwe par opposition à d'autres sites similaires mais plus petits appelés aujourd'hui zimbabwes au Zimbabwe et en Afrique du Sud.
thumb|L'Ensemble de la colline.
Le Grand Zimbabwe fut bâti au cours d'une période se situant entre le et le . À son apogée, on estime généralement que la ville devait abriter environ habitants.
Des commerçants portugais sont les premiers Européens à parcourir les ruines de la vieille ville au début du . Un explorateur européen décrit le site en ces termes :
Le site est aussi le berceau du Zimbabwe moderne, où l'oiseau Zimbabwe — le symbole national du Zimbabwe — fut découvert.
Les spéculations de la deuxième moitié du sont balayées lorsque les premiers vrais archéologues fouillent le site.
Aux environs de 1905, l'archéologue britannique David Randall-MacIver déclare dans son rapport de fouilles que les ruines doivent dater du de l'ère chrétienne et qu'elles sont l'œuvre des autochtones.
Les premières études scientifiques d'envergure sont menées par l'archéologue britannique Gertrude Caton-Thompson qui, en 1929, à la tête d'une mission entièrement féminine, mène des fouilles sur le site et confirme l'origine africaine de la cité.
Il est maintenant établi que les fondateurs du Grand Zimbabwe, le peuple Shona, s'implantèrent ici au et que l'occupation de la ville continua jusqu'au .
Le site fut un lieu de commerce. Les fouilles archéologiques ont mis au jour des perles de verre et des fragments de porcelaine chinoise allant du et de faïence persane du , ainsi que de l’or et des monnaies arabes de Kilwa.
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