Yucca brevifolia

Larbre de Josué (Yucca brevifolia) est une espèce de la famille des Agavaceae, que l'on rencontre uniquement en Amérique du Nord dans les États de Californie, d'Arizona, d'Utah, et du Nevada et aussi dans plusieurs États du Mexique comme la Basse-Californie et ceux du nord du pays. Situés principalement dans le désert de Mojave entre d'altitude, ils poussent notamment dans la région de la Queen Valley et de la dans le parc national de Joshua Tree où on peut d'ailleurs trouver un spécimen de treize mètres de hauteur. vignette|gauche|Floraison de Yucca brevifolia. Les arbres de Josué ont une croissance rapide pour une espèce du désert : de par an au cours de leurs 10 premières années, puis de seulement par an. Le tronc, constitué d'une multitude de petites fibres, est dépourvu d'anneaux de croissance annuels, ce qui rend la détermination de l'âge difficile. Cette plante possède un ensemble de branches lourdes au sommet et un large système racinaire, les racines ayant été trouvées dans un cas à 11 m de l'arbre de Josué le plus proche. S'il survit aux rigueurs du désert, un arbre de Josué peut vivre plusieurs centaines d'années. Les spécimens les plus grands atteignent environ 15 m. Les nouvelles plantes peuvent pousser à partir de graines, mais dans certaines populations, les nouvelles tiges partent de rhizomes souterrains qui s'étendent autour de la plante mère. La floraison blanche des arbres de Josué, de fin février à fin avril, offre un beau spectacle. En général, les arbres de Josué ne fleurissent pas chaque année, et ne ramifient pas avant d'avoir fleuri (ou quand la pointe de croissance est détruite par un charançon). Comme pour la plupart des plantes du désert, la floraison se produit si les précipitations arrivent au moment opportun. Ils ont aussi besoin, pour fleurir, d'une gelée hivernale. Les fleurs sont pollinisées par un papillon (Tegeticula synthetica) qui pond ses œufs dans la fleur. Ses larves se nourrissent des graines, mais en laissent assez pour permettre la propagation de l'espèce.