Canons des Apôtres

vignette| Canons 1 à 4 des Canons des Apôtres attribués par certains aux apôtres, en grec (à gauche) et en latin (à droite) d'une édition de 1715 Les Canons des Apôtres, canons apostoliques ou encore les canons ecclésiastiques des saints apôtres, sont un texte chrétien syrien du . Il s'agit d'un , une collection de canons ecclésiastiques concernant le gouvernement et la discipline de l'Église chrétienne primitive, prétendument écrite par les apôtres. Ils constituent une annexe au huitième livre des Constitutions apostoliques. Comme les autres ordres de l'Église antique, les Canons apostoliques utilisent une forme pseudépigraphique. Ces quatre-vingt-cinq canons ont été approuvés par le Concile in Trullo en 692 mais rejetés par le pape Serge Ier. Dans l'Église d'Occident, seuls cinquante de ces canons ont circulé, traduits en latin par Dionysius Exiguus vers 500 après J.C., et inclus dans les collections occidentales et ensuite dans le Corpus Juris Canonici. Ils traitent principalement de la fonction et des devoirs d'un évêque chrétien, des qualifications et de la conduite du clergé, de la vie religieuse du troupeau chrétien (abstinence, jeûne), de son administration extérieure (excommunication, synodes, relations avec les païens et les juifs), les sacrements (Baptême, Eucharistie, Mariage) ; en un mot, ils sont un résumé pratique de la législation statutaire de l'Église primitive. Le dernier de ces décrets contient une liste très importante ou canon des Saintes Écritures. La plupart des critiques modernes s'accordent à dire qu'ils n'ont pu être composés avant le concile d'Antioche de 341, dont ils citent une vingtaine de canons ; ni même avant la fin du IVe siècle, puisqu'elles sont certainement postérieures aux Constitutions apostoliques. Franz Xaver von Funk, certes une autorité de premier plan sur ce dernier et tous les premiers textes canoniques similaires, situe la composition des Canons apostoliques au , vers l'an 400.