Wheelhouse

thumb|Extérieur de wheelhouse à Jarlshof. Une wheelhouse est une structure préhistorique de l'âge du fer que l'on trouve en Écosse. Le terme fut inventé en 1855 lors de la découverte d'une ruine par C. Gordon. Celui-ci rapporta qu'elle était sur la côte ouest « environ au niveau de la mer » : on pense qu'il s'agissait de South Uist mais la localisation a été perdue. Sa forme architecturale caractéristique, liée aux complexes maisons rondes, constituait le principal type d'habitations des Hébrides extérieures. thumb|Intérieur d'une wheelhouse à Jarlshof. Au total, 62 sites ont été identifiés dans les Hébrides extérieures, les Northern Isles, et sur les côtes nord de Caithness et Sutherland ; ces chiffres prennent en compte les huit sites présumés aux Orcades bien que leur existence ne soit qu'une hypothèse. D'enthousiastes archéologues amateurs firent des fouilles au , mais l'examen des sites par les professionnels ne démarra pas avant les années 1830, où l'on commença des fouilles à Jarlshof et au Broch de Gurness. Le premier travail correspondant aux standards modernes fut fait dans les Hébrides en 1946 à Clettreval dans l'île de North Uist. Le peu de diversité géographique de ces sites suggère qu'ils puissent avoir été contenu dans une frontière politique ou culturelle : démarrant avec l'arrivée de la période d'influence romaine en Écosse, et s'arrêtant à la fin de celle-ci, cette coïncidence est toujours sujette à débat. thumb|upright|Sur le site d'Old Scatness. thumb|left|upright|Schéma d'une wheelhouse. Parfois appelées « maisons rondes à bas-côtés » (aisled roundhouses), leurs traits caractéristiques comprennent un mur extérieur à l'intérieur duquel un cercle de piliers en pierre (donnant lieu à une ressemblance avec les rayons d'une roue) forme la base pour les linteaux en arc supportant le toit en encorbellement avec un âtre au centre. Enfin un tiers des bâtiments ont un mur double. Leur diamètre varie de à . Les sites qui ont été datés tendent à être de la période entre -25 et 380.