Concept
Les codages de caractères ASCII étendu, aussi connus dans leur dénomination anglaise extended ASCII, sont un ensemble de jeux de codage de caractères qui ont en commun le sous-ensemble de caractères ASCII. Ce terme est informel et peut être critiqué pour deux raisons : d'une part cette dénomination pourrait laisser penser que le standard ASCII aurait été étendu, alors qu'il désigne en fait un ensemble de normes qui incluent le sous-ensemble ASCII ; d'autre part, l'ASCII étendu ne désigne pas un codage de caractère donné mais un ensemble imprécis de normes précisant chacune un codage de caractères surensemble de l'ASCII. La notion d'extended ASCII est d'un usage commun dans la documentation technique. Elle est reprise par le MSDN de Microsoft . Elle est reprise par de nombreuses pages de manuel Unix comme celles de MacOS X . L'Encyclopédie Britannica associe ce concept à l'année 1981, à IBM et au codage 8 bits. Vu l'existence de milliers de standards et variantes informatiques de codage des caractères, il est difficile de se faire une idée des liens de parenté entre chacun d'entre eux. Le tableau suivant donne une illustration du positionnement de l'ASCII, de ses extensions et de ses variantes, par rapport à quelques familles de standards informatiques, dans un contexte temporel. Le besoin d'uniformiser les codages des caractères tout en préservant des spécificités locales a été ressenti dès avant les années 1960, avec l'apparition des normes ISO/CEI 646 et de ses différentes déclinaisons locales dont l'ASCII. Si, à l'origine, l'ASCII a été pensé comme un codage de caractères pour les États-Unis, l'influence de l'industrie informatique a conduit à délaisser les différentes variantes de l'ISO-646 pour imposer l'ASCII. Le choix de codage d'un octet par caractère a dans un premier temps permis de représenter les caractères absents de l'ASCII. Diverses extensions propriétaires sont apparues sur les PC non-EBCDIC, en particulier dans les universités.