Monstre de Gila

Heloderma suspectum, le Monstre de Gila, est une espèce de sauriens venimeux de la famille des Helodermatidae. C'est un lézard lent, d'aspect massif, pouvant atteindre . C'est le seul lézard venimeux connu d'Amérique du Nord avec son proche cousin Heloderma horridum. Bien qu'il soit venimeux son caractère tranquille voire passif fait qu'il est peu dangereux pour les humains. Il a toutefois mauvaise réputation et est parfois tué pour cette raison bien qu'il soit protégé en Arizona. Cette espèce se rencontre en Californie, au Nevada, en Utah, en Arizona et au Nouveau-Mexique aux États-Unis. Ce lézard vit dans des zones assez arides comme les garrigues, déserts, forêts de chênes, se cachant dans des terriers, fourrés ou sous des rochers, de préférence proches de zones plus humides. Il semble en effet apprécier l'eau et peut être observé se plongeant dans les flaques après une pluie d'été. Il évite de s'aventurer dans les espaces découverts comme les terres cultivées. vignette|gauche|Heloderma suspectum vignette|droite|Heloderma suspectum C'est l'un des rares lézards venimeux du monde, et un des deux seuls d'Amérique. Sa taille atteint . La couleur de sa peau peut être noire, rose, orange ou jaune, en général avec un fond noir moucheté de couleur, les taches s'organisant parfois en bandes transversales. Le monstre de Gila se nourrit de grenouilles, d'insectes, de souris, de lapins et de charognes et d'œufs. Il a la capacité de ne se nourrir que cinq à dix fois par an, et garde en réserve les graisses nécessaires pour l'hiver dans sa queue. Mais lorsqu'il se nourrit il peut avaler jusqu'à un tiers de son poids. Il utilise son sens très développé de l'odorat pour localiser ses proies − en particulier les œufs − et est capable de localiser un œuf de poule enterré à de profondeur et de suivre la trace d'un œuf déplacé. Les proies sont tuées par mastication si elles sont grosses ou avalées vivantes sinon. Il est capable d'escalader des arbres et des cactus pour chercher des œufs et des petits dans leurs nids.