Donnée

Une donnée est ce qui est connu et qui sert de point de départ à un raisonnement ayant pour objet la détermination d'une solution à un problème en relation avec cette donnée. Cela peut être une description élémentaire qui vise à objectiver une réalité, le résultat d'une comparaison entre deux événements du même ordre (mesure) soit en d'autres termes une observation ou une mesure. La donnée brute est dépourvue de tout raisonnement, supposition, constatation, probabilité. Si elle est considérée comme indiscutable ou même si elle est indiscutée par méconnaissance, elle peut servir de base à une recherche, à un examen quelconque. Les données pouvant être de nature très différentes suivant leur source, elles doivent souvent faire l'objet d'une transformation préalable avant traitement. Jusqu'à il y a quelques siècles, l'être humain n'avait connaissance du monde réel qu'à travers la stimulation de ses sens naturels : la vue, l'ouïe, l'odorat, le goût et le toucher. Par la suite, grâce à l'informatique notamment il a pu déployé des systèmes capables de produire et traiter la donnée à sa place. La technique utilisée aujourd'hui est la quantification numérique dans un système binaire, associée à des machines de traitement à deux états de fonctionnement. En clair, cela veut dire que le monde réel est vu par des capteurs dont la réponse continue ou discrète est traduite en nombres qui sont traités, c'est-à-dire traduits, par des ordinateurs. Un travail est souvent fait sur les données brutes pour leur donner un sens et plus précisément un contexte afin de pouvoir les transformer en information. Les données peuvent être : des résultats de mesure fonction d'un étalon de référence pouvant, associé à la manière de traiter les données, générer des biais sur l’interprétation finale (limites des sondages) ; des valeurs discrètes représentant l'état d'un système ; des informations logiques représentant un contexte non réel ; etc. Le résultat du traitement sera souvent in fine soumis à l'interprétation d'un être humain et devra de ce fait être présenté sous forme adéquate, par exemple un graphique ou une liste de choix.