Dauphin de Chine
Le dauphin de Chine ou Baiji (Lipotes vexillifer) est un dauphin d'eau douce vivant uniquement dans le fleuve Yangzi Jiang, en Chine. Il est avec le marsouin du golfe de Californie le cétacé le plus menacé d'extinction. Aujourd'hui il est peut-être même éteint. C'est le seul membre de son genre. D'autres noms communs lui sont connus : dauphin du Chang Jiang, dauphin du Yangzi, déesse du Yangzi et en chinois baiji. alt=|gauche|vignette|Taille comparée de l'homme et du dauphin de Chine. Ce dauphin mesurait entre et de long et pesait entre 100 et . Son rostre, qui pouvait atteindre de long, était légèrement spatulé. Il était adapté pour attraper les poissons ou les crabes qui composaient sa nourriture. vignette|Dauphin de Chine abattu en 1914 par Charles Hoy.|alt=|gauche Bien qu'il fût déjà connu par les populations locales, le Baiji a été connu internationalement au début du , lorsqu'un Américain alors âgé de 17 ans appelé Charles Hoy tua un spécimen en 1914. Ensuite ce jeune américain écrivit une simple description visuelle disant : "Dauphin tourné dans le lac Dongting, Longueur-7 pieds 6, Colonne vertébrale cervicale 7 os simples. Nombre total de vertèbres cervicales-45. Couleur dos bleu-gris, ventre blanc. Yeux très petits. Acupuncture en forme d'oreille. Bouches d'aération divisées en deux canaux à une profondeur de 1 pouce. Long nez et mince . Dents 129, mâchoire supérieure 65, mâchoire inférieure 64. Quand il a été abattu, il a pleuré, ressemblant à un veau de buffle." Les découvertes fossiles indiquent que le dauphin de Chine a migré du Pacifique vers le fleuve Yangzi Jiang il y a . Ces dauphins sont déjà décrits sous la dynastie Han dans une encyclopédie biologique, Er ya. On estime qu’au début du la population des dauphins de Chine comptait environ . En 1978, l'Académie chinoise des sciences créa une branche de l'Institut d'hydrobiologie de Wuhan : le Centre de recherche sur le dauphin d'eau douce. Début du : . 1979 : La République populaire de Chine déclare le dauphin de Chine « en danger ».
