Résumé
vignette|300x300px| Old fire dans les montagnes de San Bernardino (image prise depuis la Station spatiale internationale ) L'écologie du feu est une discipline scientifique qui s'intéresse aux processus naturels impliquant le feu dans un écosystème et aux effets écologiques, aux interactions entre le feu et les composants abiotiques et biotiques d'un écosystème, et au rôle en tant que processus écosystémique. De nombreux écosystèmes, en particulier les prairies, les savanes, les forêts de chaparral et de conifères, ont évolué avec le feu comme un contributeur essentiel à la vitalité et au renouvellement de l'habitat. De nombreuses espèces végétales dans les environnements touchés par le feu ont besoin du feu pour germer, s'établir ou se reproduire. La suppression des feux de friches élimine non seulement ces espèces, mais également les animaux qui en dépendent. ont historiquement incité l'opinion publique à croire que les incendies de forêt sont toujours nocifs pour la nature. Cette vision est basée sur les croyances dépassées selon lesquelles les écosystèmes progressent vers un équilibre et que toute perturbation, comme le feu, perturbe l'harmonie de la nature. Des recherches écologiques plus récentes ont cependant montré que le feu fait partie intégrante de la fonction et de la biodiversité de nombreux habitats naturels, et que les organismes de ces communautés se sont adaptés pour résister, voire exploiter, les incendies naturels. Plus généralement, le feu est désormais considéré comme une « perturbation naturelle », similaire aux inondations, aux tempêtes de vent et aux glissements de terrain, qui a entraîné l'évolution des espèces et contrôle les caractéristiques des écosystèmes . La lutte active contre les incendies , combinée à d'autres changements environnementaux causés par l'homme, peut avoir eu des conséquences imprévues sur les écosystèmes naturels. Certains grands incendies de forêt aux États-Unis ont été attribués à des années de lutte active contre les incendies et à l'expansion continue de la population dans des écosystèmes adaptés au feu, mais le changement climatique est plus probablement responsable.
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