In geometry, tangent circles (also known as kissing circles) are circles in a common plane that intersect in a single point. There are two types of tangency: internal and external. Many problems and constructions in geometry are related to tangent circles; such problems often have real-life applications such as trilateration and maximizing the use of materials.
Two circles are mutually and externally tangent if distance between their centers is equal to the sum of their radii
Steiner chain
Pappus chain
Problem of Apollonius
Apollonius' problem is to construct circles that are tangent to three given circles.
Apollonian gasket
If a circle is iteratively inscribed into the interstitial curved triangles between three mutually tangent circles, an Apollonian gasket results, one of the earliest fractals described in print.
Malfatti circles
Malfatti's problem is to carve three cylinders from a triangular block of marble, using as much of the marble as possible. In 1803, Gian Francesco Malfatti conjectured that the solution would be obtained by inscribing three mutually tangent circles into the triangle (a problem that had previously been considered by Japanese mathematician Ajima Naonobu); these circles are now known as the Malfatti circles, although the conjecture has been proven to be false.
Six circles theorem
A chain of six circles can be drawn such that each circle is tangent to two sides of a given triangle and also to the preceding circle in the chain. The chain closes; the sixth circle is always tangent to the first circle.
Problems involving tangent circles are often generalized to spheres. For example, the Fermat problem of finding sphere(s) tangent to four given spheres is a generalization of Apollonius' problem, whereas Soddy's hexlet is a generalization of a Steiner chain.
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vignette|droite|Une chaîne de Steiner fermée de douze cercles de Steiner (en noir); les deux cercles de départ sont en bleu (extérieur) et en rouge (intérieur). En géométrie, une chaîne de Steiner est une suite finie de cercles tangents à deux cercles fixes disjoints , chacun des cercles étant en contact avec le précédent. Les chaînes de Steiner portent le nom du mathématicien suisse Jakob Steiner (1796 - 1863).
En géométrie, le théorème de Descartes, découvert par René Descartes, établit une relation entre quatre cercles tangents entre eux. Il peut être utilisé pour construire les cercles tangents à trois cercles donnés tangents deux à deux. Les problèmes géométriques concernant des cercles tangents sont très anciens. En Grèce antique, trois siècles avant Jésus-Christ, Apollonius de Perga a consacré un livre entier à ce sujet ; malheureusement ce livre, Les Contacts, a disparu.
En mathématiques, et plus précisément en géométrie, le problème des contacts, appelé également problème d'Apollonius ou problème des trois cercles, est un des grands problèmes de l'Antiquité grecque. Il s'agit de trouver un cercle tangent à trois cercles donnés de rayons différents. Ce problème a été présenté par Pappus comme étant le dixième et le plus difficile du Traité des contacts, un des ouvrages perdus d'Apollonius. En effet, il faudra attendre 1600 pour sa résolution par François Viète qui montrera qu'il admet au maximum huit solutions.