Al Jolson, né Asa Yoelson le à Seredžius en Lituanie (intégrée alors à l'Empire russe) et mort le à San Francisco (Californie), est un chanteur et un acteur américain dont la carrière a duré de 1911 jusqu'à sa mort en 1950. Il a été l'un des artistes de music-hall les plus populaires du aux États-Unis. Son influence s'étend à de grands noms du jazz comme Bing Crosby ou Eddie Fisher.
En 1927, il est la vedette d'un des premiers films chantants, Le Chanteur de jazz, considéré comme étant le premier film parlant ou sonore.
Al Jolson, Asa Yoelson de son vrai nom, est né dans la ville de Średniki, gouvernement de Kovensk (aujourd'hui Seredžius en Lituanie), de parents juifs, Moshe Reuben Yoelson et Naomi Ettas Cantor qui émigrent vers les États-Unis. Son nom originel, vraisemblablement américanisé par les services d'immigration, est Hesselson. Son père devient chantre (hazzan) et accessoirement l'un des circonciseurs (mohel) de la communauté Talmud Torah (actuellement Ohev Sholom Talmud Torah) de Washington.
Jolson devient chanteur populaire à New York dans le cadre de la Tin Pan Alley. Avec son frère, ils divertissent les troupes américaines durant le conflit opposant les États-Unis à l'Espagne à propos de ses colonies, Cuba, Porto Rico et les Philippines (1898). Al Jolson développe les éléments clés de sa prestation artistique au fil des années : maquillage de « nègre », gestuelle exubérante, style de chanson rythmé, airs sifflés, et discussion avec le public.
thumb|left|Affiche du film The Singing Fool (Le Fou chantant) joué par Al Jolson.
En 1911, il change son apparence au théâtre de Broadway, dans la pièce La Belle Paree, jouant cette fois les stars. Il commence à enregistrer des disques et devient vite célèbre sur la scène internationale grâce à son exhubérante présence scénique et son rapport personnel avec les spectateurs. Aucun autre artiste n'a connu à Broadway autant de popularité et une carrière aussi longue, de 1911 à 1940. Les hurlements ou les supplications des spectateurs empêchent parfois le spectacle de continuer, tant est puissant l'émoi que suscite sa seule présence sur scène.