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Concept
Zealandia
Résumé
Zealandia, aussi appelé Zélandia ou continent Nouvelle-Zélande, est un bloc continental presque entièrement submergé, dont les terres encore émergées forment principalement la Nouvelle-Zélande et la Nouvelle-Calédonie.
Le nom « Zealandia » a été proposé en par Bruce P. Luyendyk.
vignette|redresse=2.2|Topographie de Zealandia. À l'instar de l'Australie (à gauche), les Fidji ou Vanuatu (en haut), les dorsales océaniques s'étendant nord-nord-est et sud-ouest au large de la Nouvelle-Zélande ne sont pas considérées comme faisant partie du continent.
Le paléocontinent, aujourd’hui largement submergé, est formé par de la croûte continentale qui s'élève au-dessus de la croûte océanique formant le fond des océans. La partie émergée de Zealandia la plus vaste est la Nouvelle-Zélande, suivie de la Nouvelle-Calédonie.
Le paléocontinent est long et étroit, s'étendant de la Nouvelle-Calédonie au nord jusqu'au-delà des îles sub-antarctiques au sud (entre 19° et 56° de latitude Sud). Sa structure est formée de deux chaînes parallèle, courant du Nord-Nord-Ouest ( et Nouvelle-Calédonie) au Sud-Sud-Est (plateau de Chatham et plateau de Campbell), séparées par un fossé d'effondrement (« plaines » de Nouvelle Calédonie et de Bounty) ; l'ensemble étant barré par la formation alpine récente émergée qu'est la Nouvelle-Zélande, de direction générale NNE-SSE.
Les crêtes des chaînes sous-marines s'élèvent au-dessus du plancher océanique jusqu'à des profondeurs de , avec de rares îles rocheuses s'élevant au-dessus du niveau de la mer.
Zealandia a une superficie de , supérieure à celles de l'Afrique du Nord (Algérie, Maroc et Tunisie) et de la Libye rassemblées, à celles de la Russie européenne, de la Biélorussie et de l'Ukraine réunies, ou quasiment égale aux deux tiers de l'Australie ().
C'est le plus grand des microcontinents, faisant près de quatre fois le microcontinent suivant, également submergé, le plateau de Kerguelen () ; et près de huit fois Madagascar (). À ce titre, on peut le présenter comme un continent à part entière, ce qui est l'argument présenté par des géologues australiens et néo-zélandais.
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